乳齿象是如何灭绝的？ _科学家

最后的乳牙像在8000年前的美国灭绝了。一些科学家认为，人类狩猎是乳牙现象灭绝的主要原因。也有科学家认为乳牙像的灭绝是自然的原因，但推测结核病当时席卷了整个美国乳牙像种群，可能已经死亡或体弱到容易被人类猎杀的程度。

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乳牙像的名称与幼年乳牙无关，来源于牙齿的结构。乳牙像的各牙齿有三列牙嵴，但最后的臼齿多为牙嵴。牙嵴由一系列不尖锐的锥形齿顶组成，齿顶呈乳状突起，这才是乳牙像名称的来源。乳牙像出现在渐新世初期，在始祖像生活的埃及地区被发现，但已明显高于始祖像。

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例如，最初的乳牙像超过了始祖像，肩膀高达2米多，骨骼特征与后期的类动物相似，有特别长的腿。乳牙像的大颅骨中，鼻骨急剧退缩，提示有一个已经发育成熟的长鼻子，同时上颌的第二颗前牙增大，形成向前下方延伸的象牙。也有下颌长，第二下前牙向前水平延伸的乳牙像。这样的乳牙像看起来有四颗长牙。早期乳牙像颊牙牙冠较低，牙龈外露牙冠低于牙根，说明仍只能吃嫩叶，不能吃粗草。乳牙像在进化中越来越大了。例如，美国乳齿象体长可达4.5米，肩高近3米，这已接近显影大小，而且身体骨骼结构粗壮。

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最后的乳牙像在8000年前的美国灭绝了，从这个时期来看，早期的印第安人曾经和它们在一起。一些科学家认为，人类狩猎是乳牙现象灭绝的主要原因。当时，拥有丰富狩猎经验和工具的人类渡过白令海峡，很快蔓延到整个美洲大陆。包括乳牙像在内的当地巨大动物由于缺乏逃避人类的本能，被迅速猎杀。但是也有科学家认为乳牙像的灭绝是自然的原因。一项研究成果表明，美国的乳牙像可能是因为结核病的大感染而灭绝的。结核菌感染软组织会在骨头上留下特殊的伤口。科学家研究了美国卡内基自然历史博物馆收藏的48尊乳牙像化石，发现其中21尊化石中存在这一痕迹。研究人员推测，结核病当时席卷了整个美国乳牙像种群，可能因死亡或体弱而容易被人类猎杀。
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【乳齿象是如何灭绝的？】