太极拳是一种重要的健身和防治疾病的手段 。我国《黄帝内经·素问》中就提出：其病多痿厥寒热，其治宜导引 。汉代名医华佗创编了“五禽戏”作为健康运动 。
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【太极拳健身养生 适合中老年人的最佳运动】最适合中老年人的健身运动
他的理论是：人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，不犹户枢不朽是也 。练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸及意识活动 。这样对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官功能活动的改善打下了良好的基础 。
练习太极拳要求心静，注意力集中，并且讲究用意，这对大脑活动有良好的训练作用 。练习太极拳，动作需要完整一气，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下协调毫不紊乱，前后连贯，绵绵不断，需要有良好的支配和平衡能力，加强了大脑的调节能力 。
太极拳是一种很有趣味的运动，练拳的时候，周身感觉舒适，精神焕发 。由于情绪的提高，可以使各种生理活动活跃起来，对患有某些慢性病的人来说，情绪的提高更为重要 。有益于使病人脱离病态心理 。
练习太极拳时，随着机体的运动，加强了血液及淋巴的循环，减少了体内的瘀血现象 。练习时要求气沉丹田，由于呼吸的加深，从而促进了冠脉循环，加强了心肌的营养 。
太极拳具有弧形动作，能使全身各部分肌群和肌纤维都参加活动，通过反复地缠绕绞转，使肌肉拉长到一般运动所不及的长度，长年累月，一张一弛，使肌肉匀称丰满，柔软而富有弹性，并增强收缩的能力 。
由于肌肉的收缩，对骨骼的牵引作用以及新陈代谢的加强，骨的血液供应得到改善，使骨的形态结构功能都发生良好的变化，骨质变坚固，这就提高了骨的抗折、抗弯、抗压缩和抗变形等方面的能力，使骨骼不易发生变形和畸形 。
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