【探析佛教对茶的贡献】佛教是公元前6至5世纪由古印度释迦牟尼创立的（大致与我国的孔子、老子时代相当），最初由西域传入我国，东汉初年开始广为流传，在隋唐和盛唐时，全国已经有了很多的佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，其中茶叶是重要的内容 。
我国茶叶的兴盛时期是唐朝，在佛教的禅宗发展的基础上风盛起来的，由于坐禅中闭目静思，极易睡着，所以坐禅中唯许饮茶 。在我国的唐宋时期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禅必有茶；特别是在南方寺庙，几乎出现了庙庙种茶，无僧不茶的嗜茶风尚 。佛教认为：茶有三德，即坐禅时通夜不眠；满腹时帮助消化，茶且不发 。有助佛规，这也许是佛教倡茶的原因之一 。
事实上在魏晋甚至更早的时候，茶叶就已成为我国僧道修行修炼时常用的饮料了 。如：陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧道饮用茶叶的史料 。其中引录的《释道该说续名人传》称：释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真君武康小山寺，年垂悬车，饭所饮茶 。又摘引的《宋录》称：新安王子鸾，豫章王子尚，诣昙济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言茶茗’？！ 。这说明在魏晋南北朝时，我国僧道已有尚茶之风 。
我国寺庙不仅重视茶叶，而且也是生产、宣传、和研究茶叶的中心 。在古代，也只有寺庙最有条件研究茶叶，提高品质 。因为寺庙都有一定的田产，和尚不参加劳动，他们有时间、有文化来讲究茶的采造、品饮艺术和写书作诗来宣传茶叶文化，所以，我国有自古名寺出名茶之说 。
根据史料记载、以及民间传说，我国古今众多的名茶中，有不少最初是由寺院种植、炒制的 。如四川雅安出产的蒙山茶，亦作仙茶，相传是汉代甘露寺普慧禅师亲手所植，因其品质优异，被列为向皇帝进贡的贡品 。福建武夷山出产的武夷岩茶，前身叫乌龙茶，该茶以寺院采制的最为正宗，僧侣按不同时节采摘的茶叶，分别制成寿星眉、莲子心和凤尾龙须三种名茶 。北宋时，江苏洞庭山水月院的山僧采制的水月茶，即现今有名的碧螺春茶 。明隆庆年间，僧徒大方制茶精妙，其茶名扬海内，人称大方茶，是现在皖南茶区所产的屯绿茶的前身 。浙江云和县惠明寺的惠明茶，有色泽绿润，久饮香气不绝的特点，1915年在巴拿马万国博览会上荣获一等金质奖章 。此外，产于普陀山的佛茶、黄山的云雾茶、云南大理感通寺的感通茶、浙江天台山万年寺的罗汉供茶、杭州法镜寺的香林茶等，都是最初产于寺院中的名茶 。
佛教寺院不仅对茶叶的栽培、焙制有独特技术，而且十分讲究饮茶之道 。寺院内设有茶堂，是专供禅僧辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方；法堂内的茶鼓是召集众僧饮茶所击的鼓 。另外寺院还专设茶头，专管烧水煮茶，献茶待客；并在寺门前派施茶僧数名，施惠茶水 。寺院中的茶叶，称作寺院茶，一般用途有三：供佛、待客、自奉 。据《蛮瓯志》载，觉林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶 。寺院茶按照佛教规矩有不少名目，每日在佛前、堂前、灵前供奉茶汤，称作奠茶；按照受戒年限的先后饮茶，称作戒腊茶；化缘乞食得来的茶，称作化茶等等 。学佛的人是时刻都注意学习的，生活中的所有事情都与学佛、信佛挂钩，以求对佛的尊敬和学佛的长进，这一方式其实是较为有效的，而饮茶也当然地列入了这一范畴 。我国的不少佛门圣地、名山寺庙都种有茶树，僧人自采自制，饮茶念佛，修身养性，高龄僧人无数，究其长寿原因，与长期饮茶有关系 。
统而言之，无论在茶的种植、饮茶习俗的推广、茶宴形式、茶文化对外传播方面，佛教都有巨大贡献 。我国的饮茶习惯是随着佛教一起传入到日本的 。
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