(都已历经沧桑)
,也就很少在意当下经历的时间了 。最终,詹姆斯写道:“当我们蓦然回首时,无数的日日夜夜早已一去无影踪,那些岁岁年年也如建造在沙土上的房子般成了断瓦残垣 。”
詹姆斯这种阴郁的观点与约翰 · 洛克的主张同属于记忆理论范畴,洛克曾表示:我们判断一段过去的时间跨度的持续时长时,依据的是发生在其中且被我们记住的事件数量 。一段记忆满满的时光,流逝的速度会相对缓慢;而平静如水的日子则飞快流淌,让人猝不及防 。记忆可以从多个角度对时间流速造成影响 。情感经历常常在记忆中占较大比重,因此对于一位疲惫不堪的家长来说,你上中学的 4 年—第一次参加毕业舞会、购入第一辆车、中学毕业,以及剪贴簿和照片中历历在目的难忘画面—要比普通的 4 年显得漫长许多;当然,比起你自己最近 4 年的生活
(疲于奔命和家庭琐事)
,中学 4 年同样显得更加悠长 。我们似乎会记住特定的生活阶段,尤其是青春期和二十几岁,对这段时光的记忆比其他时期的更清晰,这种现象叫作“怀旧性记忆上涨
(reminiscence bump)
”,可用于解释为什么一段既定的时间会在过去显得更长 。
文章插图
在美国电影《本杰明·巴顿奇事》中,男主人公生来像个老人,在长大的日子里逐渐“返老还童” 。
以记忆为基础的理论有这样一种假设:我们长大后的生活会变得相对平淡 。但这种假设不仅很难证实,还与日常生活经验相冲突 。在我的记忆中,遇见我妻子的那个夜晚比夏令营的初吻显得更加清晰 。虽然我记不清自己学会骑车时的天气或年龄,但是我仍记着几年前的一个春光明媚的星期六,那时我 46岁,在跟着自行车慢跑一段距离后,我松开了自行车座,看着 6 岁的儿子第一次独自骑车,摇摇晃晃地穿过棒球场的草坪 。在过去的 50 年间,我游历过、爱过、迷失过,又重新来过,但越来越觉得早年记忆已不属于自己或已归还给了过去,所有重要的瞬间都发生在结婚生子之后 。在这段时间里,我见证了两个孩子的茁壮成长,他们认为新奇的事物让我也从中有了“温故知新”的体会:字母表、加法运算、乘法运算、“四个问题”
〔“四个问题”是犹太人在逾越节家宴上的一种活动,旨在纪念神带领他们出埃及 。家宴开始时,由家中最年幼的孩子以唱歌的形式提出四个问题,歌曲为 Ma Nishtana(意为“为什么今晚与平时不同?”)〕
,以及经过在庭院里的无数次训练后,如何用左脚将皮球轻轻送入球门右上角的网窝?
时间好像确实提速了—当然,本来就很快—但这句话是什么意思呢?
是近几年发生的事情比以往少吗?抑或是发现孩子们的时间体验没有那么多紧迫和负担,相比之下才显得我的时间压力更大?导致我的时间飞逝的原因绝不可能是由于缺少难忘的事,恰恰相反,可能是因为难忘的事太多,使我清晰意识到那些我想做但永远不会有时间做的事情 。随着年龄增长,时间变快了,还是它其实一直以恒定的速度在流逝,只是因为我余年不多,所以感觉更珍贵?
在最早
(甚至早于列姆利奇)
关于这方面的研究中,有一篇 1961 年发表的研究论文,即《论年龄与主观的时间速度》
(On Age and the Subjective Speed of Time)
,便是个很好的伪科学范例 。研究人员注意到导致时间变快的一个要素是忙碌感 。“忙碌本身就比较重要,”他们问道,“还是忙碌起来会使时间更有意义?”他们召集两组被试者:118 名在校大学生和 160 名年龄在 66 ~ 75 岁的老年人 。每名被试者手中持有一个列表,里面是需要分析的 25 个短语:
飞奔的骑士
逃跑的小偷
疾驰的巴士
高速行驶的火车
陀螺
吞噬一切的怪物
飞行中的鸟儿
飞行中的宇宙飞船
壮观的瀑布
转动的线轴
跨步向前的脚
旋转的巨大车轮
沉闷的歌曲
扬沙
正在纺线的老奶奶
正在燃烧的蜡烛
一串珠子
发芽的叶子
手持拐杖的老头
飘荡的云朵
向上的楼梯
广阔的天空
翻越山冈的路
平静的海面
直布罗陀巨岩
被试者需要从“是否描绘出时间画面”的角度考虑,将这些比喻短语分类,用“1”标注出效果最佳的 5 个短语,用“2”标注效果次之的 5 个短语,直至效果最差的 5 个短语
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