【追溯世界上最早红茶的历史溯源】正山小种红茶诞生于明末清初;产于风景秀丽，环境优美的世界双世遗产地中国国家级自然保护区福建武夷山，是中国著名的历史名茶，早在17世纪初就远销欧洲，并大受欢迎，曾经被当时的英格兰皇家选为皇家红茶，并因此而诱发了闻名天下的下午茶 。历史上的BOHEA就是指正山小种红茶，当时它是中国茶的象征 。明初，开国皇帝朱元璋为发展经济，减轻民众负担，下旨罢造团茶，改贡散茶，一向以团茶龙凤饼著称的武夷贡茶，在改制散茶时，因其制作散茶的技术落后，生产出来的散茶品质低劣，走入了有史以来最低谷 。从清代周亮工的记载：前朝不贵闽茶，即贡茶亦只备宫中盏之需 。可以看出当时改制散茶后，武夷茶处境的尴尬 。
相传，明隆庆二年，公元1568年，因时局动乱不安，且桐木是地外入闽的咽喉要道，因而时有军队入侵 。有一次，一支军队从江西进入福建过境桐木，占驻茶厂，茶农为躲避战争逃至山中 。躲避期间，待制的茶叶因无法及时用炭火烘干，过度发酵产生了红变 。随后，茶农为挽回损失，采取易燃松木加温烘干，形成既有浓醇松香味，又有桂圆干味的茶叶品种，这就是历史上最早的红茶，又称之为正山小种红茶 。
制成的茶叶运往镇上销售，本是无心之作的茶叶，却受到大量茶客的欢迎与喜爱，接下来订单逐年增多，需要整个桐木都全力生产此种茶叶，才可勉强满足市场的需求，也使得桐木远近闻名 。
16世纪末17世纪初(约1604年)，正山小种被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，随即风靡英国皇室乃至整个欧洲，并掀起流传至今的下午茶风尚 。自此正山小种红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶 。
正山小种红茶最辉煌的年代在清朝中期 。据史料记载，嘉庆前期，中国出口的红茶中有85%冠以正山小种红茶的名义，鸦片战争后，正山小种红茶对贸易顺差的贡献作用依然显著 。在正山小种红茶享誉海外的同时，福建的宁德、安徽的祁门等地也开始学习正山小种红茶的种植加工技术，正山小种红茶的加工技艺也逐渐地传入国内各大绿茶、泉城绿、泉城红、乌龙茶、普洱茶产区，最终形成了如今闻名全国的工夫红茶 。
明末时期，崇安县令为重振武夷茶，引进先进的制茶技术，招黄山僧以松萝法制建茶 。松萝法是当时绿茶炒青的制茶法，在当时是最先进的制茶技术 。武夷山在引进松萝法后，却出现了另一种情况：武夷山的茶农采摘茶青的时间，往往集中在天气晴朗的上午进行 。大量堆积的茶青未能及时处理，自然萎凋后，有些会在堆积中发酵，而萎凋后的茶青炒制后，再烘干，会出现茶汤色变红的现象 。也可以说，正山小种红茶技术的发现，是一个巧合过程 。
正山小种红茶繁荣于17世纪，美尤克斯《茶叶全书》的茶叶年表记述，1705年，爱丁堡金匠刊登广告，绿茶(GREENTEA)每磅售十六先令，红茶(BLACKTEA)三十先令 。英传记作家玛丽返蓝尼夫人记当时茶价为红茶(BOHEA)二十至三十先令，武夷(BOHEA)，中国福建省武夷(WU-1)山所产的茶，通常用于最好的中国红茶(CHINABLACKTEA) 。由于正山小种红茶茶味浓郁、独特，在国际市场上备受欢迎，远销英国、荷兰、法国等地 。老茶师、英国人诺顿夸奖说：喝这种茶胜过饮人参汤 。
1734年崇安县令陆延灿著《续茶经》中即称：武夷茶在山者为岩茶，水边者为洲茶其最佳者名曰工夫茶，工夫茶之上又有小种
19世纪70年代远销欧美各国，年产量2.4万担之多 。后因战事频繁，产量逐减，至1949年产销几乎绝迹 。50年代后才得到恢复和发展，最高年产量达2万担左右 。正山小种红茶又以崭新的面貌展现在国内外消费着面前 。
英国人诺顿夸奖说：喝这种茶胜过饮人参汤 。英国17世纪著名诗人拜伦在他的著名长诗《唐璜》里写道：我觉得心儿变得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的红茶(BOHEA) 。
英国17世纪著名诗人拜伦在他著名的长诗《唐璜》里写道：我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶;真可惜，酒却是那么的有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃 。称正山小种红茶为武夷红茶，给予富有文学浪漫色彩的赞评 。
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