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宇宙|外星人：你们到底在哪里？( 二 )


寻找地外技术制品（简称SETA）便是SETI的最新前沿 。该领域的研究人员愈加相信，我们发现的首个外星智慧文明证据将以进入太阳系的外星技术的形式出现 。
这一观点得到了伦敦大学学院行星科学中心研究员、以及空客风投公司合伙人路易斯·皮诺的支持 。
他最初在NASA赞助下、作为一名陨石学科学家得到培训，后在空客风投公司曾与几十家航空初创公司共事，其中多家公司都使用了先进材料，有些材料甚至是在人工智能的帮助下、用高性能分子制成的 。
例如，IBM公司最近以一个原子一个原子的方式搭建出了一种名叫triangulene的全新致密化合物，该物质由于极不稳定、无法以天然方式形成，但其具备的量子特性可以用于电子产品等高精尖装备的制作 。这样的分子如今已研发了成千上万 。
受分子研发的爆炸性发展、以及这些分子在航空技术中可能的应用所启发，皮诺开始思考，这些分子是否能为对太阳系中外星技术的探索提供一些线索，找到非地球人造物的可能性也许比探测到外星射电信号的概率大得多 。

宇宙|外星人：你们到底在哪里？
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以星际尘埃形式到达的碎片
他的搜寻目标并不是完整的系外飞行器，而是专注于寻找亚微米尺度上的技术痕迹，比如上文提到的全新高性能分子 。
假如某个外星物种的技术发达程度与我们差不多，那它们也许会在自己所属的行星系中开采小行星资源，产生大量由碎屑构成的“云团”，其中便可能存在发达技术的痕迹 。比如在开采太空岩石时、外星金属钻头产生的碎屑 。” 。
或者，如果某个物种的技术比我们稍微发达一些，它们也许会在银河系中四处散播“可编程物质” 。纳米级设备能够将原始小行星物质转化为可用材料，较大一些的设备则能够对行星系开展研究，或与探测器发现的外星生命进行互动 。
皮诺的假说以前苏联从80年代开始的研究为基础 。无论是处于休眠状态的的纳米装置、还是外星钻头产生的碎屑，随着时间的流逝，这些细小的外星人造碎屑也许会以星际尘埃的形式漂流到地球附近，降落在月球上、或太阳系中其它没有大气的天体上 。也许如今的月壤中就藏有它们的身影 。
月球或类似天体的表面甚至可能还有外星探测器的残骸，很久之前失去动力之后，便在太空风化作用和微陨石撞击的影响下、逐渐与月壤“搅和”在一起 。
受这些可能性启发，皮诺正在研究将这些地外技术的残骸与月球和小行星上天然物质区分开来的方法 。
“虽然可能性也许只有万亿分之一，但机器学习和纳米探测技术也许能使这项追踪任务变为可能 。”皮诺指出，“地球上保存完好的环境也不应当排除在外，例如，对南极荒原上远古微陨石撞击的研究或许也能有意想不到的发现 。”
的确，每天最多能有100吨微陨石降落在地球上 。所以这事还真的说不准 。说不定在一次平平无奇的学校实验中，用塑料澡盆和磁铁收集和识别太空尘埃时，我们便能发现很久以前、很久之外的外星技术留下的痕迹 。
假设我们真的发现了一些非天然的未知分子，也许可以用放射性同位素法测定它们的制造时间 。如果分析表明它们是“人”造的、而且比人类古老，那毋庸置疑，这就是我们发现的首个外星智慧生命存在的证据 。

宇宙|外星人：你们到底在哪里？
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志留纪假说
不过，这里或许还存在另一种可能性：这些物质也许其实来自地球上的文明，只不过并非我们这个文明 。
该理论名叫“志留纪假说”，由罗彻斯特大学天文学家亚当·弗兰克和NASA戈达德太空飞行中心知名气候科学家加文·施密特提出 。
他们问了自己一个问题：在数亿年前、乃至数十亿年以前，地球上是否存在过另一个智慧物种、一个与智人无关的文明呢？
基于化石记录和生命树，这种假说还是有可能成立的 。
这并不代表着他们真的找到了这样一个文明存在的证据 。相反，他们的研究表明，假如很久之前真的存在过一个远古文明，其留下的证据也大多在漫长的时光里被侵蚀殆尽了，意味着我们根本无从判断这些文明是否存在过 。
想想看现代工业社会产生了多少废弃物，从垃圾成山到大气污染，我们在环境中留下的印记不容小觑 。


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