宇宙|外星人：你们到底在哪里？( 三 )
然而，人类城市仅占据了地球总面积的1% 。等到自然侵蚀和地壳运动将地表的一切尽数抹去、大气污染彻底消除之后，人类在地质时间尺度上留下的证据便也所剩无几了 。
但太空的真空环境可以很好地保存远古文明留下的证据 。在2018年发表的一篇论文中，加那利天体物理研究所的赫克托·索卡斯·纳瓦罗描述了“克拉克卫星带”的概念（以科幻小说作家亚瑟·克拉克命名），即位于地球静止轨道或地球同步轨道上的一条卫星环带 。
索卡斯·纳瓦罗想弄清，我们能否在其它行星周围也探测到类似的“克拉克卫星带”，作为外星人留下的技术痕迹 。
他的结论是“可以” 。他的计算显示，卫星带中的物体可以至少保存几万年，甚至数百万年、乃至数十亿年都有可能 。
因此，围绕地球旋转的非地球人造物或许也都由来已久 。
非地球人造物不一定只会潜藏在地球轨道上，与地球共轨、围绕太阳旋转的小行星也是外星探测器监控地球的理想地点 。
此外，非地球人造物在太阳系内的可能有一些躲藏地点，比如拉格朗日点、月球近地面等等，这都是观测地球的绝佳位置 。
皮诺主要考虑的则是可编程纳米探测器，正在寻找能将人造结构与月表天然地质构造区分开的算法 。
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未解之谜
但本文一开始提到的九个光斑究竟是什么？维拉罗尔的团队利用强大的加那利大型望远镜，在当时拍摄感光底片的同一地点对夜空展开了搜索，但没有证据表明，与这些光斑相关的物体仍然存在于视野之中 。
如果这些光斑的确与非地球人造物有关，那我们能否对它们的轨道进行计算、找出它们的当前位置呢？
尽管如今已经有了计算轨道的方法、能够预判下一次何时能再观测到它们，这项工作的挑战性依然极大 。由于这种现象只观测过到一次，并且距今已有70年之久，预测精度不会比凭空猜测高多少 。
但故事还没有结束 。如果那九个光斑是真实出现过的观测结果，并且是由太空碎片造成的，那我们在过去的感光底片中应当还能找到其它由太空碎片留下的痕迹，比如几个同时出现、沿直线排布的光斑等等 。
但还有几点需要审慎考虑 。在上世纪40年代末至50年代初，在新墨西哥州开展的核武器测试产生的放射性尘埃也许会对感光底片造成污染，不过在1949年至1951年间并未开展过官方测试，因此这种说法尚且存疑 。
我们还要避免所谓的“火星人脸综合征”，即心里想着什么、就看到什么，在月球等天体上寻找人造物品时尤其如此 。皮诺也意识到了这种风险，不过他强调，同行评审过程应当能有效避免这种情况 。
假如我们真的找到了一个非地球人造物，那无疑是项颠覆性的发现 。得知外星人曾造访过地球附近，无论那是多久之前，都定将引发轩然大波；得知我们并非宇宙中唯一的存在，更是会令人大为振奋 。
毫无疑问，到时全球必将开展一场竞赛，争相将外星探测器带回地球、破解其中奥秘 。因此国际社会应当考虑提前制定相关协议，避免各国因为外星技术起冲突，就像目前已经有协议规定发现外星射电信号后、我们该怎么做一样 。
对VASCO项目的40名成员而言，发现外星文明的好处就要现实乏味多了，因为他们几乎全都是无偿工作，只希望在开展大量研究项目的同时，还能保住研究资金 。
也许这九个光斑将永远是个未解之谜 。但如果发现它们是货真价实的外星文明证据，很难想象将在社会、政治和经济层面引发怎样的震动 。
【宇宙|外星人：你们到底在哪里？】至于我们的文明准没准备好应对这一切，那就是另一个故事了 。
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