行省在维护帝国强大力量的斗争中扮演了极为重要的角色。在从拜占庭的领土被驱逐之前，波斯人对黎凡特和小亚细亚进行了骇人听闻的破坏。他们被一些学者认为是希腊化世界伟大城市的真正破坏者；考古学方面对此仍旧扑朔迷离，但是有赫拉克利乌斯胜利之后在废墟上重新建设的痕迹，而其他许多地方只建设了比原来核心区域稍大的卫城。人口似乎也急剧减少了。就在这个社会剧烈动荡之际，又出现了一个新的敌人，它是如此的凶猛以至于在赫拉克利乌斯去世之前，他全部的军事胜利都被颠覆了。这不是一个简单的兴衰转替。一个对世界历史相当重要的新因素出现了，它对东西方的基督教世界都形成了崭新的挑战，并最终有助于东西方基督教世界的重新界定的形成。
它就是伊斯兰教。当波斯自身被阿拉伯军队征服之后，很快，东部帝国就将伊斯兰世界视为取代波斯的新军事威胁。但伊斯兰不仅仅是大国争霸中的新力量，它还成为了作为世界宗教的基督教的唯一对手，以自己的活力在地理环境所及的范围内，用精神力量去赋予人们新生命，并成为文化价值的传播者。伊斯兰教起源于阿拉伯半岛，在7世纪时那一大片领域多是沙漠地带，今日依然。但那里并不一直都是沙漠地带。在早期基督教时代那里还有灌溉地，那些小王国的基本业务就是同印度、波斯湾和东非地区进行海上贸易，尤以贩运埃及橡胶、香料为盛，借此开辟了通往地中海城市及欧洲的道路。
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罗马、波斯等大帝国从未深入这个半岛。但当灌溉系统崩溃之后——我们迄今不知道为什么——这片土地便成为了沙漠，移民部落从阿拉伯半岛南部城市向北迁徙，内陆的民族回到了更为原始的游牧和畜牧生活。伊斯兰教的深层根源和基督教是一样的，即近东地区闪米特族的部落文化。就像犹太教和基督教一样，伊斯兰教也宣称只有一位真神。穆斯林们相信他们所崇拜的神与犹太教徒和基督徒的是同一个，虽然他们的崇拜方式不同。伊斯兰教的创传者，先知穆罕默德（Muhammad）在570年出生于阿拉伯半岛的麦加（Mecca），他贫穷的双亲属于贝都因（Bedouin）一个重要部落的小支派。
他很快就成了一个孤儿。我们并不清楚他是怎样长大的，但一定是在麦加这一绿洲和朝圣中心。它是一处圣地，阿拉伯人不远千里来此朝觐黑色陨石，克尔白（Ka'aba）是他们偶像崇拜的中心。除去少部分犹太人和基督徒，那时大多数阿拉伯人都是多神论者，信仰万物有灵、魔鬼和精灵。但是像麦加这样的绿洲地区，有许多商旅来往，小港口也与外面的世界保持着接触，同时还吸引了外来者和外国人；他们中的一些人带来了比阿拉伯半岛更为高级的宗教知识。一些阿拉伯人也已经开始崇敬为基督徒和犹太人所崇拜的、他们称之为安拉（Allah）的神。穆罕默德看到他的人民步入歧途的种种迹象，为此而震惊。看起来商贸、人口增长和外国影响已经开始破坏他们的传统和部落规矩了。
古老的阿拉伯游牧社会以血缘为纽带组成；他们尊重出身、血统和年纪而不是钱财。事实上，财富并不总是属于具有高贵血统和长寿的人。这是一个社会和道德问题。穆罕默德开始考虑将上主的道路带给人们。有一天，当他正在麦加城外的一个山洞中冥思默想的时候，有个声音告诉他让他记下上主对他说的话。其后的22年里，他一直以先知的身份说话。他的信徒们将其所言所行记下来并在他死后汇编到一起，成为了世界历史中最重要的书籍之一——《古兰经》（Koran）。
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这为今天普世信仰者们的兄弟情谊奠定了原则与典范。“伊斯兰”这个词意指顺从或者服从，穆罕默德自视为上主使人们认识自己意志的代言人。穆斯林是那些已经相信这些确实发生的人；穆罕默德教导人们，那些伊斯兰教的伟大先知（耶稣也是其中之一）都是真正的先知，但是他确认自己是最后一个先知，通过他，上主向人们传递最后的信息。这些信息阐述了一种信仰和行为规范，以适合穆罕默德的阿拉伯信徒，但这对于其他人也是可接受的。它的本质在于对除安拉之外别无神祇的坚信（伊斯兰教是毫不妥协的一神教，穆斯林反对基督教的一点就是他们将基督教视为多神教，因为其给予圣子和圣灵与圣父同等的地位），以及一系列宗教仪式，其中最为重要的是常规祈祷和预防堕落。这对于拯救而言都是必要的。这不是简单的，而是具有革命性的教义——一个确立后可能引起强烈反对的教义。它教导说，那些死守过去阿拉伯社会众神祇的人都要下地狱。
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