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电池|电动汽车崛起 电池发展却还落后两万英里

对于电动汽车的崛起过程，鲜有人能够比“特斯拉背后的智囊团”——施特劳贝尔（JB Straubel）理解得更透彻 。
2003年，工程师施特劳贝尔在午餐时的一番话，让埃隆·马斯克（Elon Musk）相信电动汽车事业大有可为 。随后，他在特斯拉担任了15年的首席技术官，设计了特斯拉的第一批电池，管理充电站网络的搭建，并主导了美国内华达州超级工厂的建设 。2019年，施特劳贝尔从特斯拉离职，马斯克的传记作者阿什利·万斯（Ashlee Vance）表示，特斯拉不仅失去了一位创始人，也失去了“一部分灵魂” 。
凭借业内名气和过硬实力，施特劳贝尔几乎可以随便挑硅谷的工作，然而他并没有 。施特劳贝尔留在了他位于内华达州卡森的牧场内，目所能及之处，看不到一棵树 。据称，著名作家马克·吐温（Mark Twain）在这里住过 。马克·吐温曾描述这里为“一片沙漠，被荒芜的雪山所包围 。”
2017年，施特劳贝尔就是在这里创建了Redwood Materials公司，从事着如炼金术一般神秘又复杂的业务：分解废弃电池，将其重组成新的电动汽车所需的金属材料，再重新投入到供应链中 。
一、“城市采矿”，变废为宝
施特劳贝尔的目标是解决电动汽车行业目前最突出的问题 。虽然电动汽车在行驶时可以实现“零排放”，但随着电动汽车逐渐兴起，电池原料开采、制造和处理过程却暗藏着环境危机 。
施特劳贝尔表示：“现在的电动汽车，根本谈不上‘可持续’，连相关的近期规划都看不到 。还在特斯拉的时候，我就有些受不了；前公司做大做强之后，我就实在忍无可忍了 。”
Redwood的仓库是“汝之蜜糖，彼之砒霜”的最好注解 。每个工作日，都有两三辆重型卡车运来约60吨的废旧智能手机、电动工具和滑板车电池 。施特劳贝尔手下相关团队的130名员工就会从这些废品中分离出来各种金属，例如镍、钴和锂，再将它们粉碎，并用化学物品处理成新的锂电池原料，重新投入供应链 。
电池中所使用的金属一般都来自刚果民主共和国、澳大利亚和智利等国家，从露天矿中挖出或从沙漠池塘中蒸发出来 。但施特劳贝尔认为，就在人们身边，有一个“巨大的、未开发的”来源：普通美国人的车库 。他还估计，美国家庭中的旧手机、旧笔记本电脑中总共有大约10亿个废旧电池，从中都能回收到有利用价值的金属材料 。
对这些电池进行分解，再重新利用的过程被称为“城市采矿” 。电池材料创业公司Sila Nano的首席执行官基恩·博迪切夫斯基（Gene Berdichevsky）表示，大规模“城市采矿”是一项艰巨的任务：一辆高端电动汽车中的电池材料数量大约是一部智能手机的1万倍 。但是，他补充说，按每千瓦时计算，一辆汽车电池中的钴用量大约为一部手机电池中钴用量的300倍 。博迪切夫斯基补充道，“因此，每回收300部智能手机，其中的钴就能用于生产1辆电动汽车的电池 。”
Redwood还在建立自己的工业合作伙伴网络，亚马逊、电动巴士制造商Proterra和电动自行车制造商Specialized都包括在内，以回收他们的废品 。Redwood已经开始从松下公司接收电子废物，并将可重新利用的材料送回松下公司，松下公司在Redwood以北50英里处的特斯拉超级工厂内生产电池芯 。
二、“零排放”还只是个概念
施特劳贝尔赌上自己特斯拉赚得的部分财富，认为Redwood可以在“循环经济”的兴起发挥重要作用 。所谓循环经济是一个诞生于20世纪60年代的想法，其核心是改变商品的设计、制造和回收方式 。全球范围内的一些大型企业正接受这一概念，其中就包括了苹果公司，其CEO蒂姆·库克（Tim Cook）所设定的目标是“不必从地球上开采任何东西来生产新的iPhone”，这是该公司在2030年前实现碳平衡的承诺的一部分 。
等循环经济流行起来时，我们现在的做法，在子孙后代的眼里一定非常愚蠢 。目前钴主要是来自非洲刚果民主共和国，通常在大型工业矿井中开采，也有的使用基本工具手工挖掘 。开采出的钴可能被运往欧洲最大的钴精炼厂所在地芬兰，再运到世界上大部分阴极和电池的生产地中国，再被运往美国和欧洲 。电池芯在欧美国家被组装成电池组，再被运到电动汽车生产线上 。
在一辆电动汽车被贴上“零排放”标签之前，钴从矿场开采出来，到最后送到汽车制造商手里，需要经历长达2万英里（约3.2万公里）的超长途旅行，而这一旅程可不是“零排放” 。


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