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【火星|毅力号探测器成功登陆火星 唯一使命 寻找生命遗迹】美国航天局发射的毅力号探测器2月18日以每小时两万公里速度进入火星大气层 ， 七分钟后成功登陆火星 。
经过整整七个月的太空旅行 ， 整整几十年的工作 ， 数百亿美元的巨大投入 ， “2020火星探索计划”的使命就是为了回答唯一的问题：在地球之外 ， 曾经存在过生命吗？
周四早晨 ， 美国航天局发推表示 ， 火星探索计划旅行完成99.9%! 但是最危险的阶段是最后七分钟!火星探测器整个降落过程操作十分复杂和危险 ， 降落地点—耶泽罗 (Jezero) 撞击坑 ， 地势起伏 ， 风险很高 。
科学家认为这一大约50平方公里的撞击坑区域可能隐藏着一个重大秘密：35亿年前 ， 这里曾经是一个大湖 ， 科学家希望在这里找到曾经有过的生命痕迹 。 参与本次火星探索计划的科学家Ken Williford表示：我们掌握很有力的证据 ， 在很久以前 ， 火星曾经有过生命 。 美国航天局的任务很明确：采集岩石样本 ， 在红色星球上发现古代生命的痕迹 。
星期三 ， 美国航天局谨慎地表示：我们不能保证成功登陆火星 。 然而 ， 国际标准时间星期四20时30分左右 ， 巴黎时间21时30分左右 ， 毅力号火星车以每小时两万公里的速度穿透火星大气层 。 然后打开降落伞减速 ， 直到接触火星表面 。 “登陆成功!” 美国航天局指挥中心爆发出欢乐的呼声 。 美国航天局旋即发出了毅力号登录后拍摄的第一个火星表面图 。
在2030年代 ， 未来的航天者将毅力号的密封管带回地球 ， 以便进行分析 ， 也许最终能够回答几个世纪以来一直困扰人类的问题：“我们是宇宙中唯一的生命吗？”
毅力号火星车是有史以来最大 ， 最复杂的航天运载工具 。 建造于加利福尼亚传奇的喷气推进实验室 ， 重达一吨 ， 配备了超过两米的机械臂和19个摄像头 。
毅力号着陆后 ， 很快发回来第一张火星登陆图像 。 第一批火星表面样品应于今年夏天开始采集 。 计划在不同的环境中挖掘一些路线 ， 包括旧湖的岸边以及流入其中的河流形成的三角洲 。
2020火星探索计划主管Ken Farley表示：我们或者一如期望 ， 找到生命的踪迹 ， 那将是一个奇迹般的巨大发现；或者我们什么也没有找到 ， 那将意味着整个火星环境无法存在生命 。
毅力号是自1997以来登陆火星的第五个探索器 ， 全部为美国发射 ， 其中 ， 于2012年8月6日登陆火星的好奇号探索器至今还在工作 。 好奇号探测任务原计划两年 ， 后来被无限期延长 。 2019年10月 ， 美国航天局表示 ， “好奇”号火星车在火星盖尔陨石坑内发现了富含矿物盐的沉积物 ， 表明坑内曾有盐水湖 ， 显示出气候波动使火星环境从曾经的温润、潮湿演化为如今冰冻、干燥的气候 。
人类对火星的兴趣有增无减 ， 中国最近将其“天问一号”探测器送入火星轨道 ， 其中安置着一个无人驾驶机器人 ， 有望在五月左右着陆 。
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