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名副其实“花枝招展”“花枝招展”这个成语台友都很熟悉，它通常用来形容女子打扮得十分娇俏艳丽。那么，花儿都开在枝条上吗？环顾四周常见的开花植物，很快可以得出结论：大多数植物的花，的确都开在枝条上。一般来说，花儿一般都开在枝条顶端、枝条侧面或者叶腋（叶片与枝条的交界处）间。以我们熟悉的花卉为例，像牡丹、菊花、白玉兰，花都生于枝顶，而含笑的花就开在叶腋。其他的，比如山茶花，花生于枝梢顶端或叶腋间。杜鹃花呢，种类特别丰富，它的花顶生、侧生和腋生三者皆具。植物开花的枝条叫花枝，花枝在盛花时往往艳丽无比，由此不难理解“花枝招展”的引申含义。
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那些不开在花枝上的花儿然而，有些植物就喜欢标新立异，压根就不把花开在枝条上。18世纪中叶，一位瑞典植物学家乘船路过爪哇时，看到一株树木的树干上开出很多漂亮醒目的花朵。由于对热带雨林十分无知，这位北欧植物学家确信自己发现了无叶的寄生植物新种，并把这些花命名为寄生楝。其实那根本就不是什么寄生植物新种，而是那株树木在自身茎干上开出的花朵。这个现象后来被称为“老茎生花”，而与之直接相关的是“老茎结果”。
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“老茎生花和老茎结果”是热带雨林特有的一种现象，一簇簇花（一串串果）开在（结在）在树木的大枝丫或粗大的树干上，有的甚至长在树干基部，随处可见，十分普遍。此类特异现象最常见于桑科榕属，蝶形花科的古藤野蔓以及葡萄科的扁担藤。这些密林中的榕树和古藤，彻底打破了“人老不孕、树老不果”的一般规律，甚至树龄逾百年的古榕，亦有年年“怀春”并在干上开花结果的。在西双版纳的雨林中，火烧花、菠萝蜜、木瓜榕、阳桃，还有著名的可可，都是老茎生花和结果的典型代表。
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火烧花为紫葳科火烧花属小乔木，高可达15米。每年2～4月，橙黄色或金黄色的花朵簇生于老茎之上，先花后叶，盛开时如火如荼，极为艳丽醒目，是优美的园林树种。其花鲜嫩可口，可作蔬菜。树皮、茎皮、根皮入药，可治疗痢疾，腹泻等。
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桑科榕属的木瓜榕是另一个典型。它有大果榕、馒头果、大无花果、蜜枇杷、大石榴等诸多别名。高4～10米，胸径50～60厘米。果实大小如木瓜，形圆略扁，外被细密绒毛，成熟时为红褐色，果肉汁多味甜，堪称野生水果之上品。其紫红色的嫩叶，还是当地傣族菜肴中常见的野生蔬菜。木瓜榕的果不但结在大枝丫或树干上，甚至结在树干基部，形成十分奇异的景观。
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大名鼎鼎的可可，种子是制作饮料和巧克力的原料，营养丰富，味醇且香，是世界三大饮料植物之一。可可原产热带美洲，为梧桐科常绿乔木。树干坚实，可高达12米。粉红色的小花直接生在枝干上。果实黄棕至紫红色，长20～35厘米，卵圆形，表面有10条脊，外形酷似橄榄球，内含20～40粒种子（可可豆）。种子经发酵及烘焙后，即可制成可可粉及各种风味的巧克力。
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分析“老茎生花”的形成成因老茎生花堪称热带雨林树木的一种特殊景观。从进化论的观点来看，植物应该在最容易引诱和方便昆虫或其他动物为其传粉的位置开花。热带雨林中，昆虫等传粉动物主要在林冠下一定高度范围内活动，因此，成年树木的枝叶对它们而言往往高不可及。而在老茎上生花，空间相对开阔，更容易赢得“媒人”的垂青从而吸引其光顾，这是雨林树木为繁衍后代而进化出的一种良策妙法。此外，一些棕榈科植物如棕榈、槟榔、椰子、王棕等，都是“光杆司令”，别无分枝，其花果均生长在主干上。其花还会形成一个巨大的下垂花序，叫鞭花。鞭花同样也是树木对昆虫传粉的一种特殊适应。
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