据说隋朝的时候，天台山的智者大师有一次在荆州玉泉山入定，遇到了惨叫着寻找自己脑袋的关羽，关羽充满愤怒，智者大师安抚他，还给他讲说佛法，于是关羽就皈依了，成了佛门弟子，并且发愿自己要做佛教的护法。
于是天台宗的寺院开始供奉关羽，之后其它宗派的寺庙也开始供奉的。后来关羽就和韦陀菩萨一起成了佛教寺院的两大护法神。关羽被神话以后，道教也把他吸收进了神仙体系，在道教中关羽被称作是关圣帝君，是道教的护法四帅之一。
古代人的社会地位很低，环境也比较差，在那种情况下，忠勇无敌的关公自然就成了商人们的祈祷对象，经商最重要的是讲信用，关公这么讲义气，也满足了商人们的需求。
另外商人既要祈求平安，又希望能发财，于是关羽慢慢又变成了财神爷，成了宗教里的神。
之后，民间又出现了大量的祭拜活动，每到农历五月十三关公的生辰，很多关帝庙都有祭拜活动，还有热闹非凡的庙会，纪念关公成了一种固定的民俗活动。
官方的褒奖，民间的传颂，宗教的加持，这三种因素叠加起来，相互影响，终于让关羽由三国时期一员勇猛的武将，变成了受到一代代老百姓推崇的神。
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