胡为重本是文华殿大学士左伟平属下的官员，和左伟平私交不错。有一年的冬天，两人在左伟平的后花园的亭子里围炉赏梅，吟诗作赋。左伟平喝高了，稀里糊涂地在亭柱上题了一首反诗，被胡为重告发。皇帝震怒，杀了左伟平全家，重用胡为重，将他提升为协办大学士。过得几年，胡为重被升迁为文华殿大学士，深得皇帝宠信。这一年，胡为重得到一块山料玉，想到明年春上就是皇帝五十大寿，打算把玉石雕刻成玉龙吐珠，作为寿礼进献皇帝。这块山料玉是和田的玉工兰采玉进献的，兰采玉是和田一带知名的玉工，别的玉工干活，都得有一件锋利的刀具，兰采玉却与众不同，任何一件刀具，到了他的手里，都会变得锋利无比，用起来游刃有余。他出的活，自然美轮美奂，巧夺天工。和田县的县令附书说，兰采玉不要奖赏，只想亲手雕刻山料玉，为胡大人效力。胡为重于是下令兰采玉择日进京，到胡府制作玉器。
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到了胡府，兰采玉要求独辟一室，把自己关在屋里，足不出户，开始制作玉龙吐珠。按照他的要求，每天只要将菜饭通过门洞放到屋里就可，不要打搅他。过了一段时间，作品完成后，兰采玉打开屋门，沐浴更衣，然后把玉龙吐珠捧给胡为重。胡为重细细观赏，不由得大喜。这条玉龙昂首舞爪，意欲腾空而起，龙口里置一透明珠子，吞吐嬉戏，栩栩如生。雕刻的刀法尤为细腻，特别是龙须，细如发丝，微微颤动，简直把龙刻画活了。胡为重奖赏了兰采玉一大笔银子，准许他归还故里，然后将玉龙吐珠置于箱内，静等佳期来临。转眼就到了皇帝大寿之日，胡为重将玉龙吐珠进献皇帝。在所有文武百官的礼物中，皇帝最为喜欢玉龙吐珠，细细地把玩一番，爱不释手，对胡为重着实夸奖一番。晚上在偏殿大宴群臣的时候，皇帝特地把玉龙吐珠摆于案几之上，供群臣们观赏。大家交口称赞，把玉龙吐珠好一顿夸奖，皇帝极为高兴，胡为重也觉得脸上有光。群臣们接着举杯庆贺皇帝，一些大臣开始吟诗作赋，恭维君臣同乐的景象，好不热闹。这个时候，有人指着皇帝身边的屏风结结巴巴地叫了起来。皇帝坐在上席，两旁摆着屏风，文武百官两边依次往下坐着。皇帝的饭桌前就摆着案几，案几上放着玉龙吐珠。灯光照在玉龙嘴里的珠子上，映在屏风上面几个影影绰绰的大字，“胡为重反”。
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大殿上顿时鸦雀无声，胡为重吓得跪在皇帝面前，泣不成声地喊着冤枉，说是有人栽赃陷害于他。皇帝铁青着脸，也不理他，令太监捣毁玉龙，将龙嘴打破，只见龙嘴的一侧内壁上刻着那几个字，巧妙地利用了玻璃球折射的原理，把字投映在屏风之上。好好的一场庆寿的欢宴，最后导致不欢而散，皇帝下令把胡为重送到大理寺拘押收监，然后满脸霜色拂袖而去，留下百官们面面相觑，黯然离开。过了两天，皇帝发下旨意，罢免胡为重文华殿大学士的职位，没收全部家产，贬回原籍，永不录用。有大臣提出惩罚太轻，像这种谋逆大罪，应该像当初左伟平一样，理当处斩。皇帝说，左伟平题反诗，经过验证字迹是他的，是铁板上钉钉的事情，至于胡为重的反字，是玉工刻上去的，有可能是被诬陷的，追究他一个失察的罪名就行了。然后皇帝下令全国追捕玉工兰采玉，务必捉拿归案送到京城，皇帝要亲自御审。因为家产全部被没收，胡为重和家属只能穿着一身衣服出城，沿途乞讨回老家。这一天走到偏僻之处，打从树林里闪出几个人，拦住胡为重，领头的正是兰采玉。胡为重冲上前去，抓住兰采玉的衣襟，哭喊道：“奸贼，你为什么要陷害于我？”
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兰采玉厌恶地推开他，冷笑着说：“胡为重，你才是真正的奸贼，为了保住头上的乌纱帽，不惜陷害顶头上司左伟平，导致他满门抄斩，这么些年来，你的良心就不痛吗？”胡为重说道：“放肆，左伟平心有不平，意图谋反，是咎由自取，于我何干？”兰采玉一招手，背后转出一名老汉。胡为重一看见老汉，就怏怏地垂下了头。当初胡为重协助左伟平处理公务时，利用手中的便利和左伟平对他的信任，冒充左伟平签字，偷盖官印，为地方官吏图谋好处，被左伟平发现。在后花园赏梅之际，左伟平从好友的立场出发，奉劝胡为重投案自首，从而减轻责罚。胡为重假意应允，哭着倾诉一时糊涂，借机灌醉了左伟平，冒充左伟平的字迹，在亭柱上题了反诗。胡为重早就存心耍奸偷滑，偷偷地模仿左伟平的字迹，达到以假乱真的水平。当初模仿左伟平的字迹，本意只为冒充他的签名，没想到关键时刻，挽救了胡为重的性命。在胡为重题写反诗之时，老仆左仁抱着一坛酒来亭子里给他们续酒，胡为重没有发现。左仁看见胡为重在题反诗，认得是主人的笔迹，惊得酒坛掉在地上摔得粉碎。等到胡为重转身的时候，左仁撒腿就往外面跑去。别看左仁只是一名老仆，可是他头脑相当灵活，知道如果留下来为主人辩白，凶多吉少，因为字迹是主人的，百口莫辩。左仁连夜出城，日夜兼程，去少华山找少主人左文礼。等到官府奉命来少华山捉拿左文礼的时候，左文礼早就不知所踪。
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