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《论语·阳货》记子张向孔子问仁时，孔子回答“恭、宽、信、敏、惠”，对此又加以解释，其中有“宽则得众”句，是说：你要宽厚，就能得到大众的拥护。事情果然如此。
西汉文帝刘恒，在汉初诛灭诸吕以后即位。他自小被人冷落，当上皇帝，又赶上长期动乱后，社会经济残破，民生凋蔽。于是他便采取休养生息的政策，鼓励生产，对百姓少征税。在刑罚上也放松，得到人民拥护。
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汉文帝减轻刑罚是由一件事引起的。临淄人淳于意，是个名医。救死扶伤，远近闻名。汉文帝四年，当地豪强诬告他致人死命，买通地方官把他拘捕，准备押解到京师处以剕刑（砍足）。他的小女儿缇萦为父解忧，随着押解的囚车到了京师，冒死向文帝上书，申诉父亲的冤情。她说：“自古死者不能复生，断足不可复续。日后要想改过自新也来不及了。小女愿被没为官奴婢，替父亲赎罪”，疏文感动了汉文帝，赦免了对淳于意的惩罚，并接受缇萦的建议，废除了肉刑。
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自周代以来的五刑是“黥刑（刺面）、劓刑（割鼻）、剕刑（砍足）、宫刑、大辟刑（杀头）。古语说“礼不下庶人，刑不上大夫”，这些刑罚主要是对百姓施行。汉文帝废除肉刑，显然是对百姓做了一件好事，自然得到百姓拥护，从而生产提高，经济繁荣。这种“宽则得众”的结果，便出现了历史上有名的“文景之治”。
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【【孔子箴言故事】仁政德治——宽则得众】人们共同生活在社会上，应互相支持，互相爱护，让人人生活的都幸福。偏偏有少数人，为了自己的利益。破坏别人的生活，影响别人的利益。对这样的坏人，要反对、打击。但社会上大量的人，不是这样，处理方式便应采取宽厚的姿态。“君子成人之美”，多给别人办好事。遇到对不住自己的事时，宽厚处之，不要以眼还眼，以牙还牙。对非敌我之间的矛盾，切忌不要轻易升级，应设法化解矛盾，消除隔阂，一个重要手段就是“宽”。执政者宽，百姓拥戴；交友者宽，朋友日多；对犯错者宽，他能更快地改过迁善。宽严的标准，依实际情况来定，但体现“仁”的“宽”却应多考虑，才能有利于事业。
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