前言：公元前201年 ， 西汉初立 ， 百废待兴 ， 一支来自北方草原的骑兵突然包围了马邑而后又南下骚扰太原城 。汉高祖刘邦亲自率领30余万大军前往征伐 ， 却中计被包围于白登山上 ， 忍饥挨饿长达7天7夜 。最后 ， 不得不以贿赂匈奴王妻的方式来解困 。令汉朝蒙羞的这支骑兵就是在世界历史上声名显赫的匈奴 ， 在极盛时期——公元前209年至公元前128年 ， 它是世界上幅员最辽阔的王朝 ， 曾经也成为“上帝之鞭” ， 令整个欧洲颤栗 。
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《史记》中对白登之围的描述十分形象且生动：
汉兵逐击冒顿 ， 冒顿匿其精兵 ， 见其羸弱 ， 於是汉悉兵 ， 多步兵 ， 三十二万 ， 北逐之 。高帝先至平城 ， 步兵未尽到 ， 冒顿纵精兵四十万骑围高帝於白登 ， 七日 ， 汉兵中外不得相救饷……高帝乃使使间厚遗阏氏……亦取阏氏之言 ， 乃解围之一角 。
高祖被困白登之后无法脱身 ， 面对匈奴骑兵的四面围困 ， 随时处于被俘杀的险境 ， 无奈之下采用陈平之策 ， 以重金贿赂单于阏氏 ， 同时告知其利害关系 ， 如果汉帝被俘 ， 势必会进献绝世美女给冒顿单于 ， 到那时阏氏的地位恐怕难以保全 。
于是 ， 阏氏不断进言冒顿 ， 让其放刘邦一马 ， 匈奴单于这才网开一面 ， 刘邦以及剩余的汉军得以生还 。从逻辑上看这个理由貌似有些道理 ， 但实际上却根本经不起推敲 。且让我们来了解下事情的来龙去脉 。
匈奴崛起：草原民族的称霸之路
匈奴最初是在公元前3世纪时兴起的一个游牧部族 ， 主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯草原地区 。
其先夏后氏之苗裔也 ， 居于北边 ， 随草畜牧而转移 。
王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中 ， 认为商朝时期的鬼方、混夷、獯鬻；周朝时的猃狁；春秋时的戎、狄；战国时的胡 ， 都是后世所谓匈奴民族的先辈 。匈奴人主要以狩猎、游牧及畜牧为主 ， 畜牧主要有马、牛、羊三种 ， 其中又以马最为重要 。
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在匈奴人征服周边地区和其它民族的过程中 ， 战马发挥了不可替代的作用 。在古往今来的战争中 ， 取胜的一个关键因素就是行军的速度 ， 战马在冷兵器时代战争中起着决定性作用 ， 这就是所谓的“兵贵神速” 。
《盐铁论·世务》：“因时而动 ， 乘可而发 ， 飙举电至 。”
这是汉朝时 ， 人们对匈奴骑兵的描写 。根据军事学家们的研究 ， 一个骑兵的战斗力相当于50个步兵 ， 机动性更是步兵望尘莫及的 ， 可以一昼夜行进数百里 。最为称道的战例是当年成吉思汗西征花剌子模时 ， 骑兵每人配四匹战马 ， 昼夜躜行上千里 。
《史记》：匈奴骑 ， 其西方尽白马 ， 东方尽青駹马 ， 北方尽乌骊马 ， 南方尽骍马 。
最令人称奇的就是西汉和匈奴的白登山之战 ， 当时包围汉高祖刘邦的30万匈奴骑兵以马的颜色编队分布在四个方向：在西方的全是白马 ， 在东方的全是青马 ， 在北方的全是黑马 ， 在南方的全是赤黄色马 。每个方向数万匹战马都是同一颜色 ， 可谓世界军事史上的奇迹 。而这些对于刘邦来说 ， 更是不可思议 ， 史书记载 ， 高祖出行的御马还凑不齐一种近似的颜色 。
《史记》：人不驰弓 ， 马不解勒 ， 士力能弯弓 ， 尽为甲骑 。
匈奴人对马的驾驭能力超乎想象 ， 而这一旦应用到战场上 ， 就变成一种强大的战斗力——骑兵 。他们从小熟悉骑射 ， 一到成年就骑上战马 ， 夸上弯刀 ， 背上弓箭 ， 成为优异的战士 。除了上天给予的骑兵优势 ， 匈奴的政治军事体制也整合为一：兵民合一；军事和生产、生活合一 。
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