记忆确保我们不至迷惘 。 它是维系我们每个人生活的纽带 ， 连接着我们的过去和现在 。
然而 ， 直到最近我们才拼凑出记忆背后非同寻常的脑科学机制——这是一个关于遗忘症患者、思维宫殿和与幽灵般的嘉年华的故事 。
我们了解记忆最早的类比之一来自古希腊——柏拉图将记忆比作为蜡版上的雕刻 ， 他最喜爱的学生亚里士多德在自己的着作中也继续引用这样的比喻 。
亚里士多德解释说 ， 童年的遗忘是因为蜡质太过于柔软 ， 而老年的遗忘则是因为其过于坚硬 。
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他认为 ， 记忆并不位于大脑 ， 而是遍布全身 。 他认为大脑的存在只是为了冷却我们灼热的心脏——我们的灵魂所在地 。
在很长的一段时间里 ， 人们都倾向于关注心脏而不是大脑——一部分原因是教会禁止解剖人脑 。 事实上 ， 直到17世纪 ， 人们才意识到大脑有思考的能力 。
19世纪末 ， 德国的心理学家赫尔曼·艾宾浩斯（Hermann Ebbinghaus）首次使用科学方法研究记忆 。 他不关注记忆在大脑中的何处 ， 而是关注记忆是如何工作的 。
在他最着名的实验中 ， 艾宾浩斯发明了一张由超过2000个“无意义单词”（例如“kaf”和“nid”）组成的词表 。 通过观察对这些词汇的再认（recall）随时间变化的状态 ， 他发现我们的遗忘进程是一个“指数曲线”——也就是说 ， 学习刚结束时遗忘得最快；其后 ， 随着时间的流逝 ， 遗忘的速率会变慢 。
同时 ， 艾宾浩斯也划分了三种记忆类型——感觉记忆（sensory memory）、短时记忆（short-term memory）和长时记忆（long-term memory） 。 这种划分方式沿用至今 。
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感觉记忆是进入大脑的第一种记忆：它就是一瞬间的事儿——例如衣服碰到皮肤的触感 ， 或篝火传入鼻腔的味道 。 倘若我们没有注意到这些记忆 ， 它们将会消失的无影无踪 。 然而 ， 如果你对其进行思考 ， 它们将会进入短时记忆中 。
人们在日常生活中 ， 时常运用到短时记忆而不自知 。 比如 ， 你能在句子的结尾明白其中所表达的含义 ， 是因为你还记得句子开头讲了什么 。
研究人员们认为我们短时记忆的容量为7个物件（item） ， 记忆保持时长在15到30秒左右 。 对短时记忆的复述（rehearsal）可以将其转为长时记忆——那个空间近乎无限的用于长时间储存记忆的地方 。
心智的理论
其后几十年的研究拓宽了我们对记忆的理解 。 这其中最有影响力的人之一 ， 则是英国心理学家弗雷德里克·巴特利特（Frederic Bartlett） 。
他在1914年进行了一系列实验——他要求学生读一个故事 ， 然后将它们复述出来 。
通过分析这些故事如何在几天、几个月 ， 和几年中转变 ， 他提出记忆是对事件的不完美重构 。 他认为 ， 我们只记住很小一部分的原始观察 ， 并利用文化参照和个人知识来填补空缺的部分 。
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尽管我们对于人类记忆的了解越来越深入 ， 仍有很多疑问等待解决 。 记忆存储于何处？记忆到底为何物？这些都是美国心理学家卡尔·拉什里（Karl Lashley）用尽一生尝试回答的问题 。
他最着名的实验 ， 是在大鼠的大脑皮层特定区域内 ， 寻找记忆的痕迹——沟壑曲折的大脑皮层在认知、感知、决策和其他关键功能中起着重要作用 。
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