随着新冠疫情全球肆虐 ， 气候危机日渐逼近 ， 人类的未来似乎多了许多不确定性 。 虽然新冠病毒本身不会对人类这一物种的延续造成威胁 ， 但无疑激发了许多人的焦虑感 ， 甚至引发了有关人类灭绝的讨论 。 人类的灭绝似乎不再遥不可及 ， 反而显得真切了许多 。
的确 ， 自从时间进入21世纪 ， 越来越多的科学家开始针对所谓的“存在风险”展开严谨的科学研究 。 无论是经过特意设计的病原体、还是“不怀好意”的人工智能 ， 都让我们意识到 ， 可能造成人类灭亡的威胁是如此之多 。
但人们又是从什么时候起、才真正对人类灭绝这件事展开思考的呢？
事实上 ， 一直到最近几百年 ， 人类才有了这个想法 。 在此之前 ， 人类可能从未想过这件事 。
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当然 ， 也许人类从开口说话讲故事开始 ， 就开始幻想世界末日了 。 不过 ， 现代人对人类灭绝展开的思考与传统的世界末日说有所不同 ， 因为这是一种跨文化、跨历史的思考 。
在古代神话中 ， 在人类灭绝之后 ， 实体宇宙并不会在一片空旷的状态下延续下去 ， 而是会连同人类一起湮灭 。 世界末日也不会被视作一起无意义事件 ， 而是往往与某种道德意义、或启示意义联系在一起 。 即使在死后的世界中 ， 意义与价值也依然存在 ， 以拟人化的神的形象表现出来 ， 或是最终以重生的方式重现于世 。
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纵观人类历史 ， 一直到最近几个世纪 ， 人们才意识到 ， 人类、以及一切人类认为有意义的事物 ， 最终都有可能彻底消失 。 也是直到近几百年 ， 人们才意识到 ， 实体宇宙可以在没有人类的情况下、“毫无目的”地永远存续下去 。 尽管来得略晚 ， 但这却是人类历史上最重要的发现之一 ， 甚至堪称人类最伟大的成就 。 因为人类只有意识到自己在拿什么做赌注之后 ， 才会真正对自身负起责任来 。 另外 ， 在意识到人类价值的命运也许全部掌握在我们手中之后 ， 我们才真正开始反思自己的所作所为会造成怎样的风险 。 尽管学得磕磕绊绊 ， 但这的确是人类学到的重要一课 。
在做出如此重大的发现之前 ， 人类已经对科学和哲学展开了数个世纪的探询 。 以下便是这场宏大戏剧中的部分重大里程碑 。
距今75000年前：多巴超级火山爆发 ， 整个世界随之地动山摇 。 有证据显示 ， 智人在这次事件中险些灭绝（不过有些科学家对其中的细节问题持反对意见） 。 大约在同一时期 ， 高级的人类行为和语言开始出现 。 采集文化开始产生 ， 技术也开始在一代又一代人类之间逐渐积累 。 一段漫长的旅途就此开始……
第一阶段（史前--1600年）：不可摧毁的价值
由于古人对“伦理”和“物理”未做明确区分 ， 因此在实体宇宙中 ， 伦理的存在并不会受到任何威胁 。 价值观不可能被摧毁 。 古人也想象不出一个没有灵魂的世界 。
公元前400年左右：尽管古代哲学家也会讨论巨大灾难和世界末日 ， 但他们都相信 ， 自然不可能永远荒废 ， 事物和价值也不可能永远消失 。 在自然中消失的事物最终都会再度归来 ， 物种、人类和价值都不可能被彻底摧毁 。
公元前360年左右：柏拉图提出 ， 人类此前也许也曾在大灾难中灭绝过 ， 但这只是一个永恒的循环的一部分而已 ， 永久性的灭绝依然是无法想象的 。
公元前350年：亚里士多德称 ， 一切有价值和有用处的事物都已经被发现了 ， 一切能被人类认识的、并且有用的事物都存在于“老年人的智慧”之中 。 人们不会预先思考记录上没有的祸患和风险 ， 并且认为人类的物质条件不可能发生极端的变化 。
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