丝绸之路作为古代东西方交流往来的交通要道 ， 对唐代的政治、经济、军事和文化等方面的发展具有重要价值与意义 。其中 ， 位于丝绸之路中段的焉耆 ， 凭借其突出的地缘政治优势 ， 周旋于唐朝与西突厥两大政权之间 ， 并与高昌并立 ， 形成复杂的四角关系 。唐朝对焉耆的征讨与管理 ， 更是集中体现了其对焉耆在西域地区的地位与作用的认识——立足焉耆是唐朝进一步拓展其在西域的势力范围、控制与经营丝绸之路的前提 。
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唐朝时期的西域地图
焉耆与西突厥、唐朝的复杂关系
贞观六年“七月 ， 丙辰 ， 焉耆王突骑支遣使入贡”“自隋末罹乱 ， 碛路遂闭 ， 西域朝贡者皆由高昌” ， 焉耆王此次遣使的目的是请求重新开通大碛路 ， 恢复焉耆在丝绸之路贸易中的地位与作用 ， 由此可知 ， 这条路是关乎焉耆切身利益的重要通道 。
关于这条出玉门关沿蒲昌海北岸 ， 过臼龙堆、楼兰 ， 达焉耆、龟兹的“大碛路” ， 专家们早有讨论 。这条“大碛路” ， 或从玉门关出发 ， 不经过高昌 ， 而进入西域北道；或从焉耆出发 ， 不经过高昌 ， 直接进入玉门关、敦煌 ， 这条径路 ， 在隋末以前 ， 一直畅通 。当时 ， 不仅焉耆 ， 西域朝贡使节也均走此路 。隋末动乱 ， 此路始闭 ， 焉耆及西域朝贡使节才改走高昌路 。
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丝绸之路
隋末唐初 ， 西突厥内乱不断 ， 导致中央王朝对西域地区的控制能力降低 。焉耆提议重开“大碛道” ， 不但涉及焉耆的自身经济利益 ， 更是对西域各方实力的一次重新评估 。
贞观元年 ， 葛逻禄部落的反叛掀起了西突厥长期内乱的序幕 。贞观二年 ， 射匮可汗的弟弟统叶护可汗被其伯父莫贺咄杀害 ， 西突厥国内大乱；弩失毕部反对莫贺咄统治 ， 推举泥孰莫贺设为可汗 ， 然而泥孰却迎立统叶护可汗之子喱力特勤为肆叶护可汗；贞观四年 ， 肆叶护暂时统一了西突厥各部 ， 但是贞观五年泥孰与肆叶护可汗争权 ， 西突厥再次内乱 。其时 ， “泥孰奔于焉耆 ， 设卑达官与弩失毕二部攻之 ， 肆叶护轻骑奔康居 ， 寻卒 。国人迎泥孰于焉耆而立之 ， 是为咄陆可汗 ， 遣使内附” 。
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西突厥人
贞观六年八月 ， 泥孰势力已完全控制了西突厥政局 。焉耆为何此时遣使唐朝 ， 请求重开商路？一方面 ， 泥孰与肆叶护争国时 ， 曾奔于焉耆 ， 这说明泥孰与焉耆的关系非同一般；另一方面 ， 焉耆是出于对泥孰与唐朝之间密切关系的考虑 。由此 ， 焉耆希望借机利用其与西突厥泥孰以及泥孰与唐朝的同盟关系 ， 制衡同样处于丝绸之路要道上的高昌 ， 以提高自身在西域地区的政治、经济地位 。
贞观十四年 ， “侯君集讨高昌 ， 遣使与之相结 ， 焉耆王大喜 ， 请为声援 。及破高昌 ， 其王诣军门称谒 。焉耆人先为高昌所虏者 ， 悉归之 。由是遣使谢恩 ， 并贡方物” 。对于唐军的到来 ， 焉耆不仅“请力声援” ， 而且国王亲自到军门谒见 ， 这充分体现了焉耆与唐朝的密切关系 。但是 ， 此后焉耆亲近西突厥 ， 停止朝贡 ， 断绝与唐朝关系 ， 最终导致太宗于贞观十八年派郭孝恪出兵灭焉耆 。
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