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约束"硅谷帝国"——监管科技巨头的困境与挑战( 三 )


2016年的诸多大事 ， 让互联网巨头对西方政治的侵蚀得到了广泛关注 。 先知先觉的科技思想界已经开始反思这个问题 ， 对科技巨头们加以节制的观念逐渐凝聚起共识 ， 只不过具体而有效的应对措施却迟迟未决 。 而突如其来的新冠疫情 ， 将人们生活的更多层面推上了互联网 ， 科技巨头们变得更加强大了 。 首先要承认 ， 它们提供的服务的确十分便捷 ， 也真的在疫情期间 ， 在相当程度上帮助保持和恢复了正常生产生活秩序 。 不过 ， 眼看着互联网巨头们坐大 ， 其所擘划的未来对全社会到底是喜是忧 ， 没有人能准确判定
经过这场疫情全球大流行的加速效应 ， 不仅我们的生活方式由硅谷巨头们主宰 ， 就连医疗保健、教育、基础建设、能源和邮政系统 ， 也都遭到它们侵夺 。 人工智能、平台、大数据让它们在与传统行业的竞争中大获全胜 ， 而现在它们又在利用这些工具颠覆更多领域 。 这些迹象在在表明 ， 除了企业自身的发展 ， 硅谷领袖们开始思考更广泛的领域 ， 比如新的社会模式、系统、城市规划和未来世界的愿景 。 在这过程中 ， 硅谷企业家们的野心膨胀起来 ， 他们的注意力转向了更具挑战性的地方——我们的政治生活 。
硅谷巨头们在介入政治生活方面有巨大优势 。 美国乃至众多西方民主国家的选民们常有一种挫败感 ， 他们从电视上看那些满头白发、已至暮年的政治家们作出种种美好承诺 ， 投票后迎来一位新领袖 ， 但几年后那些信誓旦旦的承诺大多落了空 。 这在实践层面似乎是不可避免的 ， 因为这些西方国家的政府存在周期性 ， 领导人更多考虑下一届选举 ， 关注的主要是未来四五年时间的事情 ， 难以进行长远规划与思考 。
相对比而言 ， 硅谷展现出的是阳光、包容、进步的形象 ， 其关于解决所有问题的承诺 ， 直接、有效、顶着科技与进步的光环 ， 变得特别引人注目 。 但作者也告诉我们 ， 政府固然存在缺陷 ， 可毕竟要服务于整个社会而不是金字塔顶端的几个股东 。 而硅谷所展现的那种积极向上、平等友好 ， 支持社会公益和社会可持续发展的价值体系 ， 事实上也只是表面光鲜 ， 甚至可能只是画了个大饼 。 比如围绕优步的诸多负面新闻 ， 就表明这家公司所追求的首要目标是商业成功 ， 至于内部存在的性别歧视、对从业者非常不友好的工作环境 ， 都选择了视而不见 。 再如亚马逊 ， 拥有宽敞明亮、舒适宜人的公司总部 ， 那里有一群衣着得体、受过高等教育的精英人士工作 ， 但在亚马逊的生产车间、货物仓储场所 ， 工作环境却让许多底层雇员苦不堪言 。 亚马逊对供货商更是丝毫不假辞色 ， 也导致其风评不佳 。
更令人忧虑的是硅谷巨头们有时甚至提出了积极的政治议程 。 如果政府的政策与硅谷利益相悖或者妨碍其赚钱 ， 它们就会动员用户起来抗争 ， 这让硅谷与政府的关系变得更为复杂 。 比如 ， 在一次优步的经营活动遭美国政府限制后 ， 公司就向用户发出呼吁 ， 让他们给州长写信 ， 帮助公司推翻政府的限制和禁令 。 长远来看 ， 硅谷与政府之间进行着一场持续的消耗战 。 这其中 ， 四大科技巨头谷歌、苹果、脸书和亚马逊走在最前面 ， 并正在以各种方式侵蚀传统权力 。
总而言之 ， 人们应该警惕占据行业主导性的科技企业 。 不仅因为它们掌握着强大的经济力量 ， 还因为它们对政治传播拥有越来越大的控制力 。 这些庞然大物现在支配了信息传播 ， 甚至帮助协调政治动员 ， 被许多人视为威胁着对运作良好的美式民主制度 。
正是2016美国大选和英国脱欧给许多人敲响了警钟 ， 让他们认识到科技巨头在社会和经济领域日益增长的影响力 。 这股影响力形成为了一种全球性的、难以阻挡的浪潮 ， 其背后的核心驱动力则是消费主义 。 各国政府对此还未充分觉醒 。 但潜滋暗长中 ， 政府和科技巨头之间的权力平衡已发生了变化 。
可行的方案
硅谷的社会角色在稳步扩张 ， 而权力真空状态也正在助长着这种趋势 。 根据智威汤逊的一项消费者调查 ， 大多数美国人认为政府和民主已经破碎 ， 人民的信任已不复存在 。 令人吃惊的是 ， 千禧一代对硅谷有着一边倒式的狂热 ， 他们希望硅谷来承担更多政府职责 。 尤其是在特朗普总统当选后 ， 其推出的一系列法令遭到硅谷公司的蔑视和公开挑战 。 可以说 ， 美国政府在年轻一代美国人心目中的形象和影响力都已经远不同于往日 。


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