在圆明园中，有一个叫做“海晏堂”的建筑，观赏实用性极强，取的是“河清海晏”之意，而海晏堂中最为精华的所在就是十二生肖铜像，这十二生肖铜像是郎世宁教士结合中西方文化设计而成，最巧妙的是他们以喷水报时，到了一定的时辰，相应的铜首就会朝水池中央喷出水柱，以此闻名世界。
到现在为止，除鸡首、蛇首、狗首和羊首还没有确切消息之外，其他的铜首均已被成功找回，或者被中国收藏家妥善收藏（据可靠消息，目前龙首被一位中国台湾收藏家收藏，但是这位收藏家一直没有露面）。而在已经回归的文物中，兔首和鼠首还有一段曲折离奇的故事呢。
2005年，蔡铭超成立了私人的艺术品拍卖公司，格外关注中国文物。他为人随和，多年来，一直以诚信著称。2006年，在香港苏富比拍卖会上，蔡铭超拍下了一尊明朝时期的佛像——明初鎏金铜佛，这尊佛像最终的成交价是1.116亿港元（包含佣金在内），折合人民币大约为1.2亿。
2009年2月，法国佳士得拍卖行流出要拍卖鼠首和兔首的消息，中国文物局知晓之后，立马做出相关应对，表示对这次拍卖持反对态度。但是2月26号，拍卖会依旧正常开展，当时蔡铭超做了一个委托，原是想看看情况，要是佳士得撤下铜首，那么就不参与竞拍了。
消息传出后，这件事闹得沸沸扬扬，一些人认为蔡铭超违反了规则，根据法国法律，他应该被判6个月监禁以及罚款2500欧元。蔡铭超却回应说，两尊铜首是中国的文物，当初被他们以非法手段抢去，所以他们现在没理由让我们走正规程序，以天价再买回来，并表示自己不会付款。
【他2.7亿拍下鼠首和兔首无偿捐国家，事后才得知：他是赖账没付钱】而蔡铭超此时早已宣布退出文物界，因为他明白自己破坏了文物界的规矩，怕造成恶劣影响，所以宣布退圈，就连这两尊铜首回归时，他也只是让朋友帮忙转达祝贺。
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