刚步入仕途的苏舜钦年轻气盛，喜言政事，他不局限于自己的本职工作，对朝廷的政策多次上书言事，纵论时政，但是，作为一位仅八品官职的人来说，人微言轻，其上书亦是如泥牛入海，没了下文。
虽然不被最高当局重视，但他直率敢言，指斥时政的勇气和见识，却也给他带来了声名，不仅“群小为之侧目”，而且也得到了范仲淹的赏识，宰相杜衍对他更是青睐有加，将他招为东床快婿。
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当时的东京汴梁经济发达，我们从那著名的《清明上河图》中便可窥之一二，又值边患渐消，狼烟不起，所以，在都城是一派的祥和气象。
苏舜钦出身高贵，文采飞扬，初入仕途，前途无量，身边遂聚集着一帮的文人学士，常行“雅会”，诗酒唱和，但其性格放荡不羁，往往引人侧目，“惜哉嵇阮放，,当世已不容”，这为他后来的遭遇埋下了伏笔。
时值范仲淹正欲雄心勃勃的尝试改革，正是广延人才的用人之时，而苏舜钦对以有的旧习深恶痛绝之人，对范仲淹当然是持积极支持的态度，所以，范仲淹也将其延揽麾下，荐其才，为集贤校理及监进奏院。
范仲淹在名篇《岳阳楼记》中写道“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴……”而正是在这一年，苏舜钦遭遇到他人生的滑铁卢，从此便一蹶不振。
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事情的缘由是在这一年的秋天，苏舜钦按惯例，以卖公文纸的钱宴请同僚及同他相好的名士，这当然有公款吃喝之嫌，何况期间还招有歌伎侑酒，遂被御史中丞王拱辰以“监主自盗”弹劾。
处理结果为参与者全部被除名，领头的苏舜钦不但下了大狱，后来还被削职为民，而且“永不叙用”，大好前程戛然而止，这就是史上著名的“进奏院狱”。
这件事因为牵涉人多，影响面很大，在当时就引起轩然大波，被称为“震动都邑”，是单纯的整治奢侈之风还是严惩监守自盗、是政治政治事件还是一般事件，是为打击改革派人士还是个人报复，说法各不相同，理由各色各样，莫衷一是。
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不管后世如何评价这事件，但总体感觉苏舜钦还是有些冤枉，卖一堆废纸吃个饭，官家至于如此大动干戈吗？而后世很多人也觉得他很冤枉，所以在《宋史》中对此就有了这么一句话，“世以为过薄”。
苏舜钦被罢黜，他生在开封，长期在此生活，但此时已成为他的伤心地了，于是，他去了江南，流寓苏州，买下旧别墅，建造新庭院，其中便包括闻名后世的沧浪亭。
一泾抱幽山，居然城市间。
高轩面曲水，修竹慰愁颜。
迹与豺狼远，心随鱼鸟闲。
吾甘老此境，无暇事机关。
沧浪，一看便知是取自先秦民歌《渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，是远离朝堂的隐士在山水间的自娱之情，其实，此时的苏舜钦远没有这闲适的心情，他并不是个心胸开阔之人，落职后，满满的委屈和怨恨。
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他四处投书求人，如怨妇般的逢人就说自己的遭遇，说苍天不公，说命运弄人，但是，不知是他的那些朋友自顾不暇，还是当时局势的无奈，竟无人出来为其鸣不平，即使他的老丈人对此也噤若寒蝉，不发一声。
“……予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归。觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。
形骸既适则神不烦，观听无邪则道以明；返思向之汩汩荣辱之场，日与锱铢利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉!……”
在此，他带着心灵的创痛，写下他的名篇《沧浪亭记》，作者借景抒情，逐次推进，将自己惨遭迫害的心中历程寓于这景色之中，实为记叙文中不可多得的好文。
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