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作者：我方团队张嵚
【明朝|退居蒙古草原的蒙古人，怎么到了明朝连铁锅都铸造不上？】在明王朝与草原蒙古部落“打打停停”的二百年关系里 ， “铁锅战”堪称很有意思的一幕 。自从明初败退草原后 ， 从昔日“北元”分裂出来的瓦剌、鞑靼、兀良哈各部 ， 实力起起落落 ， 遭遇各有不同 ， 有个困难却是一致：缺铁锅！
说起这事儿 ， 蒙古各部落何止是“揭不开锅” ， 好些时候简直是“没锅” 。好些蒙古部落煮肉时 ， 甚至要把破了的锅修修补补凑合着用 ， 有时候没有锅 ， 竟然不得不用动物皮装满水来煮肉 ， 如此“烹饪”效果也可想而知 。所以 ， 每当蒙古部落骑兵侵扰长城沿线时 ， 明朝官民们也常看到奇特一景：“每次攻城陷堡先行搜掠 ， 以得锅为奇货” 。金银财宝统统不稀罕 ， 就是要“抢锅” 。
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曾经横扫欧亚大陆的蒙古骑兵 ， 怎么在明初退出长城后 ， 怎么混到了“缺锅”的地步？难道仅仅因为生产落后？恰恰相反 ， 退回草原的蒙古各部落 ， 进步极大的一件事 ， 就是冶铁业 。明朝中前期时 ， 蒙古各部落用铁 ， 主要是靠抢 ， 甚至还“得车焚轮” ， 抢一辆车也要把里面的铁“烧”出来 。但明朝中期后的蒙古草原 ， 冶铁水平以及突飞猛进 ， 比如嘉靖年间的“庚戍之变”时 ， 兵临北京的鞑靼骑兵 ， 个个“其铁马金戈 ， 明光曜目” 。就连其盔甲也“制极精坚” ， 给明军造成了极大压力 。
盔甲马刀都能造 ， 怎么铁锅不能造？还真是不行 。
首先是原料金贵 ， 中国铸造铁锅的历史 ， 可以从汉朝年间开始算 ， 其原材料主要是生铁 。但从世界范围说 ， 中国是世界上最早发明应用生铁的国家 ， 春秋年间就出现了生铁制品 。比起欧洲来更是早了一千九百多年 。而发展到明初洪武年间时 ， 明朝官铁的产量就高达9332吨 ， 是宋朝铁产量的两倍多 ， 这也就意味着 ， 长期以来 ， 铁锅的铸造材料 ， 就是由中原汉地地区独家掌握着 。
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比材料更难的则是技术 ， 以技术难度来说 ， 铸锅比“铸刀”“打造盔甲” ， 几乎要难一个档次 。比如在普及了铁兵器的汉代 ， 铁锅依然还是稀罕物 ， 到了隋唐年间时 ， 铁锅也基本是寺庙以及贵族们的专享 ， 宋朝年间起才在民间普及起来 。这其中的关键原因 ， 就是技术门槛太高 。以《天工开物》的记载 ， 要想铸一口“厚约两分”的大锅 ， 不但要做内外为两层的泥膜 ， 而且厚薄要均匀 ， 尺寸必须准确 ， 浇注铁水时更要均匀 。稍微一个环节出差池 ， 铸好的铁锅敲打时就会有杂音 ， 用起来就易碎 ， 好好一口锅就废了 。
这其中的技术含量 ， 也正如明末科学家方以智的感慨：“熔铁既精 ， 工法又熟” ， 一口看似普通的锅 ， 从冶炼到工艺 ， 都是站在当时全世界的最顶端 。这样的锅 ， 哪能说造就造？
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其实 ， 何止是在蒙古草原 ， 放在古代世界范围内 ， 铁锅都是西方各国公认的宝贝 。中世纪的欧洲贵族家庭里 ， 铁锅都常是代代珍藏的传家宝 。宋代时的中国铁锅 ， 就沿着海上丝绸之路卖火各国 。比如“南海一号”沉船里 ， 就有大量作为商品出口的宋代铁锅 。发展到明朝年间 ， 特别是鞑靼阿勒坦可汗接受册封 ， 成为大明顺义王 ， 长城沿线终于结束战乱状态 ， 互市贸易热热闹闹时 ， 蒙古部落稀缺的铁锅 ， 更扮演了重要角色
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