中国历史上上曾经出现了三次灭佛事件，分别是北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛，并称为“三武灭佛”。其中北周武帝灭佛事件的范围最广，规模最大，影响最为深远。周武灭佛一共使得北朝的300万僧侣还俗，大大增加了国家的编户齐民和军队，甚至一定程度上改变了南北朝的历史格局，加速了中国的再一次统一。
一，灭佛的起因
【大快人心的周武灭佛，让300万僧侣还俗，加速了南北朝的统一】佛教从汉朝传播到了中国，那时候并未大规模传播。魏晋时期，由于天下大乱、国家分裂、社会动荡，佛教得以兴盛。而到了南北朝时期，佛教发展到达了极盛。南朝方面，刘宋有1913座寺庙，僧尼36000多人；到梁朝时期，寺庙到达2800多座，僧尼82700多人，就连梁武帝萧衍也信仰佛教。北朝方面更加严重：北魏末期，北朝的寺庙有3万多座。在北周北齐时期，北朝的僧尼数量达到了300万，已经占据北方总人口的十分之一。著名的四大石窟就是在北朝开始开凿的。
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龙门石窟
佛教的大规模发展，也给中国带来了巨大的危机。首先带来的就是信仰危机。佛教在思想层面冲淡了中国的宗法观念。从刘宋开始，宗室的自相残杀屡见不鲜，将领的投敌数不胜数，这和佛教的广泛传播是有关系的。当时的刘勰、荀济等批判佛教：“入家而破家，使父子殊事，兄弟异法，遗弃二亲，孝道顿绝”，“使父子之亲隔，君臣之义乖，夫妇之和旷，友朋之信绝，海内殺乱”。可以说，南北朝的社会动荡、政变不断，和佛教也是有一定的关系的。
在经济方面，南北朝佛教以寺院为中心，形成了寺院经济。寺院最早出现于东汉，当时佛教初来，国家就赠送一部分田园，作为寺庙僧尼维持生计的经济来源。到了两晋时期，寺院垦殖土地，兼涉商利，从而形成经济实体。许多寺院僧尼凭借寺院经济而富裕起来，并且涉足商业、高利贷等行业。到了南北朝，统治阶层大规模向寺庙赠与土地，使得寺院经济急剧膨胀。如梁武帝时的建康有“佛寺五百余，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。所在郡县，不可胜言。”
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南京的寺庙
寺院经济的抨击，反过来又动摇了国家的根基。首先，寺院广占土地，也就加速了土地集中，加剧了社会矛盾；第二，寺院的僧人不需要缴纳赋税，也不需要承担徭役。许多百姓为了逃避服役，也就“假慕沙门，实避调役”“避役钟于百里，逋逃盈于寺庙”，使得国家控制的编户齐民减少。南梁因为武帝推崇佛教，使得“天下户口几亡其半”。北朝的僧尼更是达到了300万，占据全国人口的十分之一。如此，国家的赋役收入，兵源都受到了影响；第三，僧尼还从事高利贷行业，寺院收债不顾水旱灾害强征勒索。有的欠债人虽已“偿利过本”，可是僧侣竟“翻改券契”，照旧催征。这些行为都加重了阶级矛盾。
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本来佛教的教义是让信徒们甘于清苦，但是南北朝时期的僧尼早已腐化。在寺院中甚至出现有酿酒设备、藏匿妇女的窟室等，僧尼们过着骄奢淫逸的生活。虽然寺院广占土地，但是其劳动力却不全是僧尼。当时寺院具体参加劳作的人是佛图户，他们的地位等同于庄园经济上的佃户、奴婢。这些佛图户需要向寺庙缴纳“僧祇粟”，这些粮食本来是用来赈灾用的，但是往往被僧尼占为己有。支持佛教的统治者往往会赐给寺院大量的佛图户，其主要的来源是战争掠夺而来，或者将犯罪的人充作“佛图户”。寺院经济形成后，僧尼们也是一方大地主了。
二，太武灭佛和佛教的复兴
北朝时期，出现的第一次灭佛就是北魏太武帝拓跋焘的灭佛事件，此次灭佛的原来带有许多的偶然性，因此影响并不深远，这里也大概介绍一下。
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