会昌五年，七月，唐武宗下令灭佛，沙汰寺院僧尼。先是拆毁在山野中的寺院，随后下诏长安、洛阳的两街各留二寺，每寺留僧30人。全国节度使、观察使下的镇地和同、华、商、汝各州留一寺，上等寺留僧20人，中等寺留10人，下等寺留僧5人，其余被沙汰寺院的僧人全部勒令还俗。p
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一个月后，武宗宣布全国共拆毁寺院4600所，还俗僧尼二十六万五百人，山野中的小寺庙拆去4万余所，收得良田数千顷，寺院奴婢15万人。这对于佛教是个沉重的打击。可是初时候，唐武宗也是喜欢佛教的，但即位数年后就对佛教怀有刻骨仇恨，这会昌灭佛的真实原因究竟是什么！？p
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有人认为武宗之所以下令灭佛，主要是与当时的宗教斗争有关。会昌元年，也是唐武宗上台的第二年。这一年，唐武宗过生日，皇宫内宴请僧道大德，并让僧道之间谈经对论。结果是因为唐武宗的个人偏好，道士们得了全部的赏赐，僧侣们却一无所获，而这引起了僧侣们的强烈不满。会昌二年，在道士赵归真的鼓动和宰相李德裕的支持下开始着手打击佛教，会昌毁佛运动算是真正开始了。但是原因真的仅是如此吗？甚至有人说，唐武宗打击佛教的同时，也对祆教、摩尼教、景教等采取了措施，这正是佐证。或许，这有一定的道理，但是，这绝不是根本原因，p
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而真正的原因，恐怕就是朝廷与佛教的之间的矛盾所导致的，这种矛盾体现在了经济、权利等当面。一、在唐朝，由于寺院经济并不纳入国家赋税体系，因而寺院经济的膨胀与世俗经济产生了矛盾。《唐六典》中规定中“凡道士给田三十亩，女冠二十亩；僧尼一如之。”僧尼不仅能从国家获得土地，还有不缴纳赋税的特权。同时，唐代皇帝多次对寺院赏赐土地，一些贵族和地方豪民也大规模向寺院捐赠财产，构成了寺院经济发展的重要资本。p
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地多了，僧人种不过来，那就雇佣佃户进行耕种。如此，大量的劳动力开始挂靠于寺院经济。与此同时，寺院通过对自己拥有土地的经营开始不断的兼并他人的土地，使自己的“地产”迅速扩大，以至于时人惊呼：“京畿良田美利多归僧寺。”甚至可怕的是，寺院在这一时期甚至还发展出了完善的金融体系，包括质举、借贷等等。一些寺院甚至以末法时代将要来临为名，利用信众对末日的恐惧敛财，还致使大量的人口藏匿于寺院中以躲避赋税。同时，寺院又利用寺院举办法事、慈善设施等增加自身收入获利的渠道，加剧了当时的社会矛盾。p
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二、王权依旧是最强的戒律。唐朝是佛教最兴旺时期，几乎每一代君主都崇佛，到了中唐末期，佛教的势力和影响力已经非常大了，但由于当时佛门戒律日渐松弛，佛门的僧侣也鱼龙混杂，各地寺院已日渐世俗化，本来佛门胜地是出家人的修行场所，已慢慢变成了世俗的娱乐场所。甚至，一些寺院为了招引平民信众，结交达官权贵，媚俗世间潮流，把佛门净地方弄得不成样子。一些人甚至还雇佣奴婢，出现抢劫妇女，犯淫养妻，流氓成性的恶行。武宗对全国发布的《拆寺制》中，列举了佛教的一系列罪状，其中最主要的是“蠹耗国风，诱惑人意”，“劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰”。他认为“寺宇招提，莫知纪极，皆云构藻饰，僭拟宫居”，使得“物力凋瘵，风俗浇诈”，自己灭佛的主要目的是“惩千古之蠹源”，以“济人利众”。p
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