《金瓶梅》最突出的成就是，从明代的现实生活出发，通过官僚，恶霸、奸商三位一体的西门庆一家从兴起到衰败的真实描写，揭示了明代嘉靖前后的社会矛盾，勾勒出一幅色彩绚丽的社会生活的通俗画卷。在艺术风格上也有自己的独特性。
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【《水浒传》是一部怒书，《金瓶梅》是一部哀书，它们有什么关系？】有人说：“《水浒传》是一部怒书”，“《金瓶梅》是一部哀书”。内容上的不同，决定了写法上的差异。·《水浒传》写英雄造反，除暴安良，最后落得悲剧的结局，因此，作品中到处是刀光剑影，血与火交进，语言明快粗犷，豪迈爽朗，有着一种慨慷苍凉的气息。《金瓶梅》写市井士民变泰发迹，男女房闱间私事。叙西门庆一家由盛至衰，自取其咎。其间渲染铺叙，细致入微。字里行间往往夹杂着讽刺揶揄。作品总的情调是灰暗的。可见，这两部作品在风格上是很不相同的。
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