在《水浒传》之后产生的长篇巨著《金瓶梅》，是以《水浒传》中西门庆故事为基础生发敷衍而成的。尽管它是借宋人的名字和故事，来反映明代后期社会生活的面貌，但从创作的角度看，可以说，《金瓶梅》是从《水浒传》裂变出来的。它们之间有着一定的血缘关系。所以，明代著名的文学家袁中郎“以《金瓶梅》配《水浒传》为外典”。德国汉学家库恩在他翻译的《水浒传·跋》中写道：“《水浒传》与《金瓶梅》的关系像是母与女的关系。”
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的确，《金瓶梅》在创作过程中，吸收了《水浒传》中的许多东西，作为自己的养料。
首先，是故事情节的借用
从大的方面来看，《水浒传》第二十四回起，王婆贪贿说风情、西门庆勾引潘金莲、然后合谋毒杀武人郎，以及武松杀嫂报仇等情节，都被直接挪用了。王婆贪贿说风情等，几乎是整段整段的照抄。对于个别事件或场面的改造利用就更多了。诸如《水浒传》里、押花石纲、宋徽宗建万岁山、梁中书绐蔡京送“生辰纲”，以及元宵灯节，园社踢球等，在《金瓶梅》里，同样有所描写。不过，《金瓶梅》根据塑造人物形象的需要，在借用的《水浒传》的情节和场面时，作了不少必要的改动。比如，西门庆改为纵欲过度而死，不是被武松所杀，“生辰纲”竟出现多次，其中有西门庆仆人来保押送的，有西门庆亲自送去的，每次都顺利到达东京，讨得蔡京的欢心。宋江受招安事，也只是侧面地提到而已。
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其次，在人物形象方面
《金瓶梅》也利用了《水浒传》中的一些已经取得的成就。西门庆、潘金莲、王婆，武大等人物，在《水浒传》里，虽然所占的篇幅不多，但他们的性格特征却是鲜明的。西门庆的狠毒，潘金莲的虚荣、王婆的贪婪、武大的憨厚猥琐，都有生动的描写。《金瓶梅》在这些人物的基础上，加以创造性的发展，使人物性格更加丰富饱满，更富有个性化。自然，由于整个作品构思的关系，有的被挪用的人物，有所削弱，甚至被破坏，失去了原有的光彩。比如武松，何九叔郓哥等，与《水浒传》相比，有的就显得逊色多了。
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再就是，在语言上
《金瓶梅》也最大限度地采用了《水浒传》对自己有用的成分。武松要去东京干事，在与武大告别的酒席上，武松对潘金莲说道：
“嫂嫂是个精细的人，不必要武松多说。我的哥哥，为人质朴，全靠嫂嫂做主。常言表壮不如里壮，嫂嫂打得家定，我哥哥烦恼做什么！岂不闻古人云：篱牢犬不入？”
潘金莲听，一点红从耳边起，须臾紫涨了面皮，指着武大骂道：
“你这个混沌东西，有甚言语在别处说来！欺负老娘，我是个不带头巾的男子汉，叮叮哨哨响的婆娘，却是拳头上也立得人，屹膊上走得马，不是那腲脓血搠不出来鳖老娘！自从嫁了武大，真个蚂蚁不敢入屋里来，什么篱笆不牢，犬儿钻得入来！你休胡言乱语，一句句都要下落，丢下一块瓦砖儿，一个个也要着地！”
这两段绘声绘色的既形象又内涵丰富的对话，与《水浒传》里几乎是一模一样。此外，沿袭《水浒传》里的诗词也不少。《金瓶梅》的创作，在不少地方得力于《水浒传》，这是明摆着的。
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不过，话又得说回来，如果，《金瓶梅》仅仅借鉴了《水浒传》，而没有自己的创造，那是决不可能成为一部杰作，人们也不会把它与《水浒传》相提并论，把它与《水浒传》、《三国演义》、《西游记》列为明代的“四大奇书”。
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