张之洞在《劝学篇》中有一句名言：“古来世运之明晦 ， 人才之盛衰 ， 其表在政 ， 其里在学 。”《日暮乾清门》所涉及的 ， 就是“其表在政”的部分 ， 包括近代的制度、人物与史事 ， 它们是世运盛衰的直接表征 。书中收录的20篇文字 ， 内容跨度百余年 ， 从嘉道年间到1919年底 ， 尝试从制度的视角 ， 重新解释影响历史走向的诸多政治事件 ， 揭示史事、人物背后一些幽微的线索 ， 希望给读者带来一些新的启发 。
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《日暮乾清门》
李文杰著
上海人民出版社出版
英国的奇葩理由
甲午战争之后 ， 列强在华的竞争加剧 ， 它们通过不平等条约 ， 强租多处中国领土 ， 实行直接统治 ， 这就是“租借地” 。包括辽宁旅顺、山东威海卫、胶州湾（青岛）以及香港的新界、广州湾（湛江） ， 分别被俄、德、英、法用这种方式窃据 。在第一次世界大战之后 ， 中国政府开始收回租借地 ， 首先收回日本从德国手中窃占的胶州湾 ， 其次是从英国手中收回租约到期的威海卫 。
租借地的收回 ， 与中国民族意识的觉醒、国际地位的上升有关 。但收回国权的努力 ， 在此前20年国势还在谷底的时候 ， 就已经开始 。本文要讲述的 ， 就是发生在1906年中国外交官试图利用条约收回威海卫的往事 。
威海卫的租借 ， 是一个偶然 。1897年底 ， 德国借口传教士在山东被害一事 ， 出兵占领觊觎已久的胶州湾 ， 在此之前 ， 他们一直希望在东方获得一个基地 ， 补给舰船 。占领胶州湾之后 ， 不肯撒手 ， 强迫清政府签订了条约 ， “租借”胶澳地区99年 ， 在那里进行直接统治 。这一举措诱导德国的竞争对手积极强占中国领土 。俄国用同样的手段 ， 强行租借旅顺大连25年 。
多年以来 ， 英国在华占据着政治、经济各领域的优势地位 ， 原本希望用“门户开放”抵制列强的无序竞争 ， 这样可保全自己的商业优势 ， 结果和者甚寡 。当它的劲敌俄国强租旅大之后 ， 英国试图获得相应的补偿 ， 以抵消俄国的力量 。在地理上 ， 威海卫与旅大隔渤海相望 ， 于是 ， 他们向总理衙门提出了租借威海卫的要求 。英国人在外交函件中解释了租借的本意 ， 说此举是出于被迫 ， 是在劝告俄国勿占旅大失败之后不得已的举措 ， 他们辩解说 ， 希望中国土地“不徒存自主之名 ， 而且能永有其实” 。
正因为如此 ， 条约对租期的规定非常特别 ， 规定威海卫租期“应按照俄国驻守旅顺之期相同” 。英国通过绑定租期的做法来宣示此举完全针对俄国 ， 只要俄国不再占有旅大 ， 英国就不再占据威海卫 。
然而 ， 果真如此吗？
1900年 ， 华北地区兴起义和团运动 ， 列强出兵干涉 。俄国一方面派兵加入联军 ， 参与集体入侵京津的行动；另一方面 ， 它单独出动数倍于八国联军的兵力 ， 说是要“保护中东铁路” ， 迅速占领了东北全境 。《辛丑条约》签订之后 ， 经过艰辛的谈判 ， 中俄签署《交收东三省条约》 ， 规定了俄军的撤退细则 ， 俄国却并未遵守 。逐渐崛起的日本早已觊觎东北地区 ， 将沙俄的存在看作自身利益扩张的巨大障碍 。1902年初 ， 日本与英国缔结“英日协定” ， 通过结盟来共抗俄国 。
1904年2月 ， 日俄两国在东北问题上决裂 ， 爆发战争 。在此后一年多的时间里 ， 日本以惨痛的代价 ， 赢得战争的胜利 ， 并占领了旅大 。由于中英条约将威海卫租期与俄租旅大捆绑在一起 ， 随之而来的一个问题就是 ， 英国租借威海卫的依据发生了动摇 。
其实 ， 就商业价值而言 ， 英国人并不看好威海 。这里与山东腹地的关联远不如青岛 ， 即便修建铁路 ， 也无法与德国线路竞争 。德占胶州湾、俄占旅大 ， 都有长期的野心；而英占威海卫 ， 只是临时被动的应对 ， 这也导致英国政府根本不重视此地 。
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