纸的发明，对于世界文明发展有着极为重要的意义，它推进了世界历史文化的发展，促进了人类文明的进步。而众所周知，造纸术是中国四大发明之一，也就是说，造纸的技术是中国人发明的,，改进造纸术的蔡伦更是大名鼎鼎。但是，关于纸张是否是中国人首先发明这一问题，在有些历史学家的论证中仍然存在争议。因为他们认为：埃及人所发明的莎草纸，才是出现在人类历史上最早的纸质媒介。如果确实如此，为何领先中国一千人多年发明莎草纸的埃及人，没有被认为是纸张的首先发明者呢？
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蔡伦卡通形象笔者认为，主要与以下几个原因有。第一：埃及人所发明的莎草纸，根本不符合古文献和当代大家对于“纸的定义”。在一些古文献和权威的百科全书中，“纸的定义”为以植物纤维为原料，经过叩解、打浆等诸多步骤，形成一种具有张力的丝状物，并具备书写、可折叠功能。只有具备以上这些主要条件，才能够称为真正的纸。然而，诞生于埃及的莎草纸，它的制造过程并非如此。
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莎草纸这种纸的基础原料为可长到三米多高的莎草茎，埃及人将这种植物的外皮削去，再将它的内茎切成薄片，放入水中浸泡几天；过几天后，将这些薄片捞出来，使用木锤进行反复敲打，让薄片失去多余的水分；接下来将几个薄片对齐，一字横向排开，然后在这些薄片上压紧石块，挤出薄片内部的糖质粘液，让薄片自行粘合。放在太阳下晒干以后，再通过象牙、贝壳等物品打磨草片表面。这样一来，可以用于书写的莎草纸就制造完成了。从莎草纸的制造过程可以看出，这种所谓的“纸”确实能够作为书写材料多加利用，但是从纸的定义出发，莎草纸并不是真正的纸。而中国的造纸术所造出来的纸，已经得到了全世界的认可，所以说，纸张是由中国人首先发明的并没有任何错误。
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造纸术第二：中国造纸术的发明对于世界历史有着非同寻常的积极意义。美国历史学家曾经出版过一本《对历史最有影响力的100个人物》，这100位人之中，发明了造纸术的中国人蔡伦排在第7位；在整本书39位的科学发明家中，蔡伦又排在了第2位。这位用树皮、麻，破布原料制造出纸的蔡伦，不仅促进了中国文化的发展，它更促进了世界文明的发展。造纸术发明后，4世纪传到了朝鲜，7世纪传到了印度，8世纪传入了阿拉伯，10世纪传入了摩洛哥，在往后1700年的岁月里，中国造纸术风靡世界五大洲。
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莎草纸再来看看莎草纸，从它诞生以来到莎草纸彻底泯灭于历史中，这种由埃及人所发明的纸张，只局限于尼罗河三角洲地区使用。正是由于制造它的原料长在沼泽边上，这使得莎草纸不能够被广泛制造使用。除此之外，这种纸不能进行折叠、颠簸，因为它薄脆易碎，即便它也是一种纸质书写工具，可是这种不能进行传递的纸张，完全限制了文化的交流发展。莎草纸的这些巨大缺点，导致人们开始寻找可以代替莎草纸的替代品，而中国发明的纸张也正在这一时期进入欧洲，莎草纸最终走向了绝迹的局面。就以上两点来看，纸张确实是由中国人首先发明的，而埃及的莎草纸，只能被称之为一种纸质媒介，而非真正的纸。
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