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纸质明器的另一个好处——直观。相比埋入地下的实物明器，纸质明器能发挥的空间就大多了。小到纸钱，大到房屋，只要能想到的，差不多都能给用纸扎出来，相比之下，实物在排场上就差了不少。丧葬仪式对于亲朋好友来说是悲伤的，对不那么熟悉的人，更多是一种带有观赏性质的仪式。有仪式就会有攀比，张三家扎了个纸马，李四家可能就得扎个纸牛，邻里之间的攀比，不用说古代，现在乃至将来也同样存在，就像宋人说的“以沽儿童妇女之称誉”，本质上是一种炫富心理。明器越丰厚，象征家大业大，家族势力庞大，也就越有面子。说得通俗一点，实物明器是给亡者用的，纸质明器是烧给活人看的。既高大又豪华的纸质明器能满足人们的虚荣心，所以开始流行。
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还有，是盗墓风的猖獗。宋朝以前的墓葬里，随葬品丰厚，这是古人受儒家孝道思想的影响，以随葬品多少作为衡量尽孝的一个标准。厚葬之风带来一个问题，陵墓中的随葬品很容易被盗墓贼惦记。在王朝稳固时期，盗墓贼还不敢大张旗鼓。唐朝倒掉后紧接着的是五代十国的乱世，不管是原来的达官贵人还是平民百姓，自顾尚且不暇，哪里还管的上宗族墓地。这一时期，已经出现了职业盗墓贼，“以开发冢墓为事”，“长安有宝货行，搜奇物者，毕萃焉。唐诸陵经五代发掘，皆空”。盗墓之风在这一时期愈演愈烈，并延续到宋朝。北宋灭亡后， 张耆、秦桧等高官之墓都被几乎盗空，考虑到墓穴被盗的严重后果，宋人想了不少办法，随葬品的变化就是其中之一。厚葬很可能被盗，孝心仍然要表。于是，越来越多的人开始在墓里少放或不放之前的器物，改用纸制品来代替实物陪葬品。从之前带到地下，变成在墓前就烧掉。这样子，从物质上能一定程度杜绝盗墓贼的念想。?
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丧葬习俗内涵的变迁此外，需要说明的是，虽然宋朝盛行纸质明器，也不代表实物明器就此绝迹。以纸钱来说，就算烧了纸钱，也还有实物钱币陪葬的风气，在宋墓里多次出土过陪葬的铜钱。只是实物的随葬品，比之前流行的厚葬风气，数量上要减少了许多。这里面还涉及到一个丧葬习俗内涵的问题。厚葬的习俗，一方面表现的是生者对逝者的重视，但不顾客观条件过于厚葬，则又显得有些“重死轻生”。到了宋朝，这种思想开始扭转，人们同样重视逝者，但生者毕竟还要生活，改变物质上厚葬的习俗，可以减轻生者的负担。对于这点，当时不少士大夫持支持态度，比如司马光，他认为逝者亲友与其花钱买纸钱烧，不如给生者送点钱财资助更加实在。“今人皆送纸钱赠作，诸为物焚为灰烬，何益丧家？不若复赙裢之礼。”朱熹说：“时人治丧，不以奉先为计，而专以利后为虑”，也是这种务实节俭观念的体现。
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宋朝开始的丧葬风俗的变化，使传统的实物明器陪葬习俗由巅峰逐渐衰落，纸质明器的盛行，也被后世所沿用，薄葬观念逐渐被广泛接受，对后世的影响，是相当深远的。
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