前清华大学著名学者、著名历史学家陈寅恪曾说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。”的确，宋朝是中国古代文化最繁荣的时代，也是古代文人们最幸运的时代。汉朝和唐朝的经济虽然繁荣，文化也得到发展，但和宋朝相比，还是相形见绌。因为宋朝从开国以来，开始重文轻武，而且从不杀士大夫，当时的社会风气完全以“文”为荣，儒、诗、词、画、史、书等领域都引领一时风骚，因此宋朝有“文化盛世”之美誉。但宋朝文化虽然繁荣，在军事上，却屡受外敌欺辱，最终宋朝亡于外族之手。
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宋朝的灭亡，有三个非常重要的原因，第一，宋朝国土面积较小，长城和燕云十六州都在外敌之手，使宋朝缺乏北方的天然屏障。第二，宋朝从赵匡胤立国之初，就定下了“重文轻武”的基调，武将受到轻视，甚至有人以参军为耻。第三，宋朝没有一只强大的骑兵，宋朝的军力结构，大多是步兵，在面对北方游牧民族的骑兵时，没有任何优势，以至于胜少败多。
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那问题来了，宋朝为何不能学习汉武帝、唐太宗那样，组建一支强大的骑兵，和游牧民族抗衡呢？原因是：宋朝没有足够的战马。从根本上说，是宋朝没有养马场。战马，作为冷兵器时期最重要的战力之一，它们并不是在马厩里饲养出来的。饲养战马，必须满足4个条件：第一，有辽阔的草原；第二，有较为寒冷的气候；第三，有足够庞大的马群，特别是有较多的雄性战马（以便在基因上优胜劣汰），第四，要有很大的投入。
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汉武帝和唐太宗时期，汉朝能够远击匈奴，唐朝能够打败突厥，都是靠西北和东北的战马供应，但宋朝疆域较小，仅占唐朝最强时期的五分之一，最关键的是，宋朝的国土基本上都在黄河以南。也就是说，宋朝没有合适的养马场，以至于不能大规模饲养战马。没有战马，就没有强大的骑兵。没有强大的骑兵，就不能和辽、金、西夏、蒙古抗衡，不能打败他们，就不能得到北方的养马场，这是一个恶性循环。
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当然，宋朝也不是没有聪明人，既然本国不能产战马，咱可以“进口”呀。例如，宋真宗时期，宋朝和辽国开放边境贸易，辽国人从宋朝购买大量布匹，而宋朝则主要购买他们的战马。但久而久之，辽国的契丹人发现了其中的奥秘，为了国家安全，契丹人开始对宋朝实施战马“禁运”，西夏和党项等也都纷纷效仿，宋朝的战马数量急剧下降。
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据《宋代军制初探》记载，宋真宗时期，宋朝有14万匹战马（对比数据：唐朝常备战马约有70万匹），已经非常不足，但到了宋神宗时期，宋朝仅有10万匹战马了，而且还含有大量超龄服役的战马。到了宋徽宗时期，战马数量不足2万匹。为了解决战马问题，宋朝开始从周边小国“进口”，长期和宋朝合作的国家是吐蕃，吐蕃在唐朝时曾强盛一时，唐太宗李世民还把文成公主嫁到吐蕃。但在宋朝时期，吐蕃逐渐没落，为了经济利益，吐蕃不断向宋朝出口战马，但数量有限。另外，西南的大理也常常通过“转卖”的方式，向宋朝出口战马。可以推测，宋徽宗时期，仅有的2万匹战马，都是从吐蕃、大理等国进口的，远远达不到宋朝所需要的数量。
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从北宋到南宋，宋朝先后应对北方的契丹（辽）、西夏、大金、蒙古，这些游牧民族利用骑兵的机动性和冲击力，让宋朝军队吃尽苦头，但终宋朝一朝，宋朝都因为北方的“禁运”，未能解决战马问题，最终只能持续被挨打。当忽必烈的蒙古铁骑杀到崖山的时候，宋朝至此灭亡。所以说，宋朝的灭亡，实际并不是宋朝国人没有骨气，而是亡于实力不足，或者说，亡于两个字——禁运。
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