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作为四大名著之一的《水浒传》，其中很多人很多事早已是众所周知。108位好汉先是陆续上梁山，而后多次大败朝廷官兵，最后接受朝廷招安，征辽、征方腊等，为国出力，报效朝廷。但是，在本书开头，作者没有直接写梁山好汉的故事，而是写洪太尉误放妖魔之事。
作者为何要以如此玄幻的故事作为开头呢？这样写的意义又是什么呢？
中国有句老话，叫“万事开头难”，意思是做任何事开头都很难。其实，写一本书也是这样，开头怎么写，写什么都很重要，一个好的开头不但能吸引读者，更有利于后面故事的展开，以及点明作者要说的主题。
水浒也是这样，以洪太尉放妖魔的神话、玄幻故事作为开头，也不是无缘无故。个人看来，这样写至少有以下几点意义。
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一、明清小说特色。
水浒是一部古典小说，但很多读者总是以科学的态度，甚至研究正史的态度去看待它，认为天降石碣、九天玄女授书宋江、晁盖阴魂缠住史文恭都是不可能的，从而出现了许多阴谋论。实际上，我们多看看明清小说，尤其是历史类的小说，就能发现，书中也有很多神话、玄幻的情节。
当时，很多小说的开头就是神话、玄幻故事。
比如《三国演义》，开头说到不第秀才张角山中采药，遇到南华老仙，授其《太平要术》天书三卷，然后“化阵清风而去”。
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比如《说岳全传》，作者开篇就说宋太祖是霹雳大仙，宋徽宗是黄眉大仙。紧接着作者又说到西方极乐世界，女士蝠放臭屁，大鹏鸟一怒啄死女士蝠，女士蝠则投胎为秦桧妻子，而大鹏鸟则转世为岳飞。宋徽宗因为把玉帝写成“王皇犬帝”，玉帝派赤须龙下界夺其江山。
比如《红楼梦》，曹雪芹在第一回就说一僧一道，又说灵石要到人间体验，还说了贾宝玉和林黛玉前世是神瑛侍者和绛珠仙草。后来，绛珠仙草为报神瑛侍者的灌溉之恩，决定把一生的泪水还给他。
《隋唐演义》，开头提到邻家老太太看到杨坚“头出双角，满身隐起鳞甲，宛如龙形”，独孤皇后梦到金龙摩天，晋王杨广小名遂叫阿摩；《施公案》，开篇就说施世纶梦到黄雀九只，小猪七个，并因梦破案；《薛刚反唐》中，第一回就说到秦汉和刁月娥告别樊梨花，回云门山修真，而唐万仞虽然身死多年，却得九天玄女娘娘救活，他也去鸾凤山学道了。
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通过这些可以发现，古典小说开头常会有神话玄幻故事，这算得上明清小说的特色。
二、为后文做铺垫。
一部大书，开头部分不会是废话，自然有其用意，包括这些玄幻的故事。那么，水浒的洪太尉释放天罡地煞之事，作者是要说什么呢？
这一点，我们看看水浒的故事结构就懂了。
梳理脉络之后会发现，水浒的故事结构是这样的：洪太尉放出天罡地煞星→天罡地煞投胎为好汉（书中没提）→好汉陆续上梁山→对抗朝廷后招安→南征北战到结局。
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通过这个结构可知，洪太尉释放天罡地煞星，是引出梁山好汉的重要前提。如果没有洪太尉放出他们，就没有后面梁山好汉的故事。这个故事起到了引子的作用，所以金圣叹在删改水浒时，他只保留前七十一回，并把第一回改成楔子。为此，金圣叹还做了一番解释：楔子者，以物出物之谓也。。
瘟疫引出祈禳，祈禳引出天师，天师又引出洪信洪太尉，最后一步步引出三十六天罡和七十二地煞。天罡地煞又引出了什么呢？自然是梁山好汉。
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