杀生，对学佛者而言，那是重罪，不仅修佛无望，而且因果报应，迟早还要报在自己身上。那么，草木植物算不算生命呢？佛不杀生，可不可以毁伤草木？
许多学佛朋友这么回答：草木无情人有情，草木植被有生命，但不属于有情众生，而是无情众生。自然，拔棵草，吃棵葱不能算是杀生。因为如果将草木纳入禁戒，这就糟糕了：还让不让学佛人吃饭？还让不让人活？岂不是佛没修成，反把自己整没了！如此思量没错！不过事实上，原始佛教教义中是把草木列入生灵之类，佛子伤及草木，同属杀生大罪！
马鸣菩萨编的《大庄严经》中记载了这么一个“佛子牢守戒律，宁死不毁草木”的故事：
从前有几个比丘在偏僻的野外被一群强盗抢劫，连衣服都被扒光（佛陀时期，比丘僧团常受王室供养，故所赠颇丰）。强盗们害怕跑了之后比丘会去告发他们，但又不忍心下杀手，十分无奈。这时，有个强盗早年出家为僧，他说：“比丘之法不得伤草。”所以建议用荒野的长草就地将他们捆起来。他们不敢破戒伤草就逃脱不了，四下偏僻无人，任由他们饿死好了，这样也不会让强盗们有太多罪恶感。
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果然，诸比丘不敢犯戒伤草，连用力挣扎都不敢，任凭强盗们捆了起来。当时大中午，太阳狠毒。等到傍晚，虫蚊无数，没穿衣服又不敢动，成了活生生的口粮。到了夜间，野兽横走，野狐乌鸦，叫声十分恐怖。不少比丘差点失去了信念，欲破戒挣扎。
这时，一个老比丘说：“人命促短，就是天人也有五衰，何况我们这些凡人呢？命既不久，我们为什么要为了活命而毁了禁戒呢？你们要知道，人身难得、佛法难值、诸根难具、信心难生。只要坚持佛陀之道，不为95种邪见诱惑，必定能成就佛果！”
老比丘还说了一段长偈子，其中有这么一句：“伊罗钵龙王，以其毁禁戒；掏伤树叶故，命终堕龙中。”大意是一位龙王伤了树叶，毁了禁戒，最终丧了命。由此可见，早起佛教中毁伤草木植被同样属于杀生禁戒。
诸比丘听了老比丘的话，果然遵守戒律，也说了一偈：“假使此日光，曝我身命干；我要持佛戒，终不中毁犯；假使诸恶狩，掴裂我手足；终不敢毁犯，释师子禁戒。”宁可被晒死捆伤，也不愿伤及草木，坏了佛的禁戒。诸比丘有了殉道的决心，连动都不敢动一下，生怕震裂了那根长草。
恰好一个国王狩猎经过此地，见几个修行人赤裸着身躯一动不动，心生奇怪：他们是裸形外道呢？还是沙门？沙门僧人不裸露啊？带着疑惑，国王便上前询问他们的情况。
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【 佛不杀生，草木算不算生命？在不在戒律之中？】得知是被抢劫后，国王苦笑着说：“身体极丁壮，无病似有力。以何因缘故，草系不动转？”你们身体壮如牛，又怎么被这些细草捆住呢？
诸比丘回答：“但为佛世尊，金刚戒所缚。守诸法禁故，不敢挽顿绝。佛说诸草木，悉是鬼神村。我等不敢违，是以不能绝。”捆缚我们的不是细草，而是佛的金刚戒律啊！国王听后心生欢喜，派人小心解开细草的捆缚，救出了诸比丘。
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从马鸣菩萨这则故事中，我们看到，早期佛教戒律非常严苛，佛理佛法恩泽草木。毁伤草木同属杀生重罪！那么，毁伤草木何时从杀生戒中删除的呢？
我们知道，马鸣菩萨是公元一世纪印度的大哲人与佛学集大成者。而此时，佛教内部正发生着严重的分歧：佛教经过几百年的传承与发展，佛陀制定的严苛戒律以及世无二佛，弟子只能修成“度己”的阿罗汉果等教义限制了佛法的传播。
于是僧团分裂，一些弟子坚持佛陀传下的戒律与修行之道，被称为原始佛教，或上座部佛教。而一些佛学改革者，也就是破戒派，宣称众生是佛，人皆可达佛菩萨般若智慧彼岸，自称大乘佛教，而将原始佛教贬称“小乘”。
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