《盛世危言》发行后，洋务名臣张之洞读完颇为感慨："论时务之书虽多，究不及此书之统筹全局择精语详。"光绪皇帝览毕此书，也是大为赞赏，当即朝廷命大臣们阅看。有了皇帝的推荐，此书成为一时的畅销书，一些地方官，甚至把其中部分内容作为考试的考题。可见其影响之大。
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1896年，郑观应再次出山，这回他担任汉阳铁厂总办。当时这座铁厂亏空甚巨。
一上任后，他采取了一系列改革举措，如宣布吸纳民间资本，将炼铁炉改建在盛产铁矿的大冶。为了解决燃料问题，派人在湘赣等地勘探，最终选定了萍乡出产的焦炭。他重金聘用英国工程师，又开设学堂培养本国技术人才。在一系列举措下，汉阳铁厂的生产不但起死回生，而且也让汉冶萍地区逐渐形成了亚洲规模最大的钢铁联合体。
晚年的郑观应，将全部热情倾注到教育事业中。1922年5月，郑观应病逝于上海提篮桥招商公学宿舍。弥留之际依旧劝勉子女要耐苦自立，继承自己的创业拼搏精神，胸怀天下，忠贞报国。
回顾郑观应的一生，他生于乱世，积极投身时代浪潮，为发展工商业奔走。同时他也是一名思想家，一部《盛世危言》让他成为近代启蒙思想的先导。他的言与行都曾影响后世，无论后世的人有没有意识到。
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