三拜九叩，指封建社会进见帝王及祭拜祖先的大礼。在传统礼仪文化中，就有“三拜九叩”的庄严礼仪。实际上，古代的“三拜九叩”各有其修真含义。“拜”：即自祭其身，把自己的身体祭献出来，这是古代的解释。现代，可以作其它的解释，就是：把这个身体向天地祭献，愿舍其身。“叩”：即顶礼恭敬。其动作是身体不起来，而头在地面，用头叩触地面三次。许多古装剧编剧缺乏常识，所以，有时我们也会在荧幕上看到不少令人啼笑皆非的桥段。例如：“三拜九叩”这种礼节，在清朝以前的历史中是不可能出现的。中古时代，最正式的君臣之礼，无非是“再拜稽首”大礼，虽然，没有“三拜九叩”这么繁琐，但是，它的流程也并不简单。
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唐朝时期的君臣之礼比较有趣，我们不妨以新年之时举例说明。“再拜稽首”之前，臣子需表演一段“舞蹈”。当两遍“稽首”结束之后，臣子即可暂时起身。往往在此时，当朝三宰之一的“侍中”，便会恰逢时宜地来到皇帝面前，领一份谕旨，然后，毕恭毕敬地回到臣子身边，面向西方，站立在官员们的西北侧，毕恭毕敬地喊上一声“有制”，也就是：皇上有谕旨要吩咐的意思。到了这时，官员还需再进行两次“稽首”之礼，朝着皇帝的方向再拜一次。这里的“稽首”，指古代跪拜礼，为九拜中最隆重的一种。常为臣子拜见君父时所用，跪下并拱手至地，头也至地。等到礼毕，官员再次起身，侍中向其宣布刚刚从皇帝那里收到的谕旨。通常情况下，此时侍中会说“履新之庆，与公等同之”，意思就是：今天是新年，大家同乐。不过，特殊情况特殊对待，谁也不能保证皇帝在某年新年会不会别出心裁地搞出一段新的“祝贺语”，与君同庆。这句话说完后，臣子又要行两次“稽首”之礼。先后经过六次“稽首”，这段君臣礼仪才算是进行到了一半。需要注意的是：中国传统礼仪的“稽首”动作和佛教的“叩头”动作是不一样的，手的动作是不一样的，当然它所代表的意义也是不一样的。佛教的叩头动作手心是向上的，意为承接佛法。
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若您生活在唐朝，还是一个天子殿堂上的朝官，那么，您一定会为接下来的景象，表示惊诧。当您再次站起身来之后，就会发现：在庄严肃穆的大明宫中，上演了一出别开生面的“齐舞”，大臣们纷纷挥舞手臂踩着奇葩的舞步，展开一番“群魔乱舞”。而这时，您可千万别傻愣愣地站在原地，要知道，皇帝正端坐在龙椅上俯视群臣呢。值此之际，文武大臣都在争相“斗舞”，拼命地让自己的舞姿成为全场最独特的那个，给龙椅上的统治者留下最深刻的印象。若有官员愣在原地，使场面变得尴尬，恐怕会惹得天子不悦。至于这段象征着君臣礼节的舞蹈该怎么跳，并无固定格式。且看大殿上，不论官职高低，每个大臣都展现了或妖娆或炫酷的身段，有人张扬着手臂，有人跺着脚掌，甚至，有人来了个原地转体七百二十度。光是跳舞，气氛还无法达到最高潮。在“群魔乱舞”的过程中，臣子们还需不停地呼“万岁”。当众人都累了，这才停止舞蹈，然后，集体进行两次“稽首”之礼。经过这一番折腾，新年的气氛总算被烘托到高潮，而这场一年一度的“拜君礼”也来到了尾声。操劳了半天的侍中，也回到了自己的位置，听候皇帝的下一步指示。
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那么，为什么在唐朝新年时，大臣们要对着皇帝跳舞，甚至，不顾出丑呢？从上古时代流传下来的中原文化中，似乎并无这种“礼俗”，所以，笔者认为，这种习俗源于发生在唐朝之前的“五胡乱华”时期，起码与这段各民族大融合时期有点儿联系。臣子对着皇帝跳舞，最早可追溯到隋朝，到了唐朝的时候，就已经成了一种既定的礼节了。然而，实际上直到宋朝时期，宫廷中还流传着这样的礼节。每逢佳节或值得庆祝的日子，文武百官都会在皇帝面前“群魔乱舞”，而且，是边跳边呼“万岁”，场面十分壮观。相比于游牧民族，中原民族的“拜君礼”可谓含蓄。在中古时期的一些游牧民族，官员对着可汗跳舞，早已是司空见惯的事情了。并且，他们不但要对着统治者跳舞，还会进行一种名为“捧足嗅靴”的奇怪礼节。
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