《易经》中有句话：“观国之光，利用宾于王。”初唐四杰之一的骆宾王，字观光，正是出自这句话。这里的“宾”，是辅佐的意思。“宾王”也就指辅佐帝王的人，一般指宰相。只可惜，骆宾王虽然才华冠绝一时，最终因参与徐敬业叛变而下落不明，让人惋惜，未能实现真正的“宾王”。
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在唐朝初年，有一个人和骆宾王出于同一时代，此人的名字里不仅含“宾王”，而且最后真正做到了唐朝宰相，辅佐李世民成成就“贞观之治”，此人就是马周，字宾王。欧阳修曾说：唐太宗李世民遇到马周，就像周文王遇到姜子牙一样。
公元626年六月，李世民经过周密的谋划，终于发动了玄武门之变，从此，李世民不再是秦王，而成为了主宰大唐命运之人。玄武门之变参与者除了房玄龄、长孙无忌、尉迟恭、侯君集等人外，还有一位叫常何的将领。
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常何早年曾投奔瓦岗军，后来李密被王世充打败，常何投奔了唐朝。李世民见常何虽然为人粗犷，但性格耿直，便与之结交。在玄武门之变前，李世民便找机会将常何安插在玄武门值守。六月初四当天，常何奉李世民的密令，带守城的士兵在玄武门做内应，准备伏击李建成和李元吉，整个玄武门之变，常何都是较为重要的人物。
李世民登基后，常何作为大功臣，被封为武水县伯爵。贞观五年六月，天下大旱，李世民认为是自己德行有失，下旨让文武百官畅所欲言，指出皇帝为政的得失。圣旨一下，像房玄龄、魏征这样的大臣，自然洋洋洒洒写了很多建议。常何作为武将，不通文墨，让他打仗还行，若让他写奏折，满脑子浆糊。但既然有圣旨，就必须写奏折交差，常何在书房里左右徘徊，不知道如何下笔，非常惆怅。
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常何家中新来了一位门客，名叫马周，此人从小父母双亡，家境贫寒，但笔耕不醉，熟读经史。可能因为才华太过出众，行事有些放荡不羁，家乡的父老乡亲都有些讨厌他。李渊称帝后，马周被人推荐为博州助教，负责给学子们讲授课业，但马周整日饮酒，被博州刺史所不容，愤然辞职。在各地漂泊多年，郁郁不得志，因此来到长安，暂时居住在常何家中，充当门客。
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马周得知了常何为写奏折而为难，立即毛遂自荐，提笔帮常何草拟20条建议，一气呵成，并且嘱托常何一字不动地抄写下来，呈送给李世民。常何大喜，第二天就将奏折送进了皇宫。过了两天，李世民看了常何的奏折，非常惊讶。在李世民的印象中，常何不读经史，如今常何竟然针对时弊，写出高质量的奏折出来。李世民立即就想到，在常何的背后，肯定有高人指点，并且想挖出这位高人，让他来辅佐自己。
李世民召来常何，对奏折内容加以询问，常何心虚，立即实言相告：
“此非臣所能，家客马周具草也。每与臣言，未尝不以忠孝为意。"——《旧唐书》
不仅说出了马周的名字，还把马周夸了一顿，说马周是个忠孝之人。
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李世民心动不已，立即派人到常何家中请马周入宫相见。
上即召之；未至，遣使督促者数辈。——《资治通鉴》
遇到人才，李世民等之不及，还没等马周到来，李世民又多次派人前去催促。
及谒见，与语，甚悦，令直门下省。寻除监察御史，奉使称旨——《资治通鉴》
等见到马周，李世民见他不过30岁，五官端正，温文尔雅。李世民尝试与之交谈，深感马周才学俱佳，立感相见恨晚，非常开心，当即给马周安排在门下省工作，不久又任命为监察御史。
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