然而麒麟毕竟来自于神话传说，到底长啥样，谁都没见过，只能古书上的记载来去伪存真。比如在《五杂俎》中就记载：“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”反正谁都没见过，怎么说都没错。
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一代明君朱棣就干过这事，不仅自己信了，还命人又是写赞歌，又是画画记录以传后世。结果这幅画还真的传后世了，至今仍保留在台北故宫博物院，成为贻笑大方的证据。
这是发生在永乐十二年（1414年），当时榜葛剌（今天的孟加拉国）的新国王为了感谢前年前来吊唁老国王的大明使团，就派人千里迢迢来到当时的国都南京，献上瑞兽麒麟。
听说有麒麟，朱棣当时就不淡定了，心说自己兢兢业业治理天下，难道真的感动老天爷，派麒麟来表彰自己一手打造的永乐盛世了？
朱棣的皇位是靠靖难之役打下来的，一直担心别人说自己皇位来路不正，所以就像借这次会给自己正正名，老子可是明君哩！
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所以他亲自到南京奉天门城楼，主持迎接麒麟的盛会。当时文武百官和京城百姓都伸长了脖子，想看看麒麟到底是何尊容。当然也有个别心怀不满的，等着看笑话。
结果等榜葛剌的使臣牵着长颈鹿来到奉天门下，众人顿时惊呆了，因为这个庞然大物"皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余"，与古籍中记载的麒麟十分相像。而且传说麒麟生性温顺，而食草的长颈鹿脾气也很好，这让众人更加认定，这就是麒麟。于是文武百官一齐跪下，山呼万岁。
这也不能怪他们，中国自古不产长颈鹿，任谁也不知道这是啥东西。朱棣别提多高兴了，为了让后世记住这次盛事，他安排文笔不错的大臣沈度写了一篇《瑞应麒麟颂》，把这位永乐皇帝好好夸奖了一番。
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【 外国|明朝的国际大笑话：外国进贡一头长颈鹿，明成祖当麒麟供起来】结果这篇马屁文章写得太好，朱棣意犹未尽，就让画师又把当日情形画了下来，命名为《瑞应麒麟图》。这幅画如朱棣所愿，历经六百多年风风雨雨终于保留了下来，原本保存在台北的故宫博物院。让他始料未及的是，他留下的不是一张功劳簿，而是一幅千古笑柄。
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