及李牧任郡守时 ， 他想出了一个办法 。在军中立下规章：“匈奴入侵之际 ， 各营士兵都要退入营垒固守 ， 有擅出杀敌者 ， 斩 。”于是 ， 往后每逢匈奴入侵 ， 李牧都收拢士兵退入营垒 ， 不予应战 。如此 ， 持续一段时间后 ， 匈奴皆认为李牧胆怯 ， 就连赵国的士兵也认为自己的主将怯战 。赵王也有责备李牧 ， 但李牧依然如故 。
又过了数年 ， 匈奴从赵军手中得到的物资越来越少 ， 而赵军边境士兵按时拿着军饷却无用武之地 ， 多次请命出战 。李牧见时机已到 ， 便精选战车一千三百辆 ， 良驹一万三千匹 ， 勇士五万人 ， 以伺出战 ， 同时组织弓箭手十万人 ， 伏于两侧 。待一切准备停当之后 ， 李牧令兵士漫山遍野地放出大批牲畜 。匈奴见状后十分眼馋 ， 但出于谨慎 ， 只是派出小队人马前往劫掠 。李牧佯败 ， 匈奴仅一小队便俘获上千畜生 。匈奴单于听到这种情况 ， 大喜过望 ， 亲率主力入侵 。是时 ， 李牧挥军反击 ， 大破匈奴 ， 灭襜褴 ， 败东胡 ， 降林胡 ， 歼敌十余万 ， 单于领残部远遁 ， 十数年内 ， 不敢接近赵国边境 。李牧也因此而声名大震 。
公元前246年 ， 李牧被赵孝成王召回 ， 孝成王派他出使秦国 ， 定立盟约 。而此时 ， 秦国的昭襄王已经去世 ， 在经历过两任短命皇帝（秦孝文王：三天；秦庄襄王：三年）后 ， 嬴政于前247年即位 ， 是年13岁 ， 即秦始皇 。嬴政见赵国已恢复元气 ， 难以迅速击破 ， 便与其暂立盟约 ， 归还赵国质子 。
公元前245年 ， 也即在召回李牧的第二年 ， 赵孝成王逝世 。遍观赵孝成王这一世 ， 虽有长平大败 ， 令赵国损失惨重 ， 但其后知耻而后勇 ， 拒绝向秦服软 ， 遍使五国合纵抗秦 ， 并重用虞卿、赵胜、廉颇等名臣名将 ， 拒邯郸而破秦军 ， 收复失地 。又令廉颇、乐乘等屡败燕军 ， 戍卫北部边境 。总体而言 ， 仍不失为一名合格的守成之君 。
后 ， 赵偃继位 ， 是为赵悼襄王 。
公元前244年 ， 廉颇率军攻取魏国的繁阳 ， 赵悼襄王受近臣郭开蛊惑 ， 派武襄君乐乘代替廉颇的大将军之职位 ， 廉颇盛怒 ， 领军击走乐乘 。随后 ， 廉颇也带领部下投奔魏国 。如此 ， 赵国一次就损失了廉颇、乐承两位大将 。而田单、赵奢、蔺相如等早已去世 ， 李牧因持有战功 ， 便成为朝中重臣 。
公元前243年 ， 赵悼襄王派李牧进攻燕国 ， 攻克武遂、方城；前242年 ， 赵悼襄王派将军庞煖再次进攻燕国 ， 杀死燕将剧辛 。
公元前241年 ， 赵悼襄王与楚、魏、燕合纵 ， 命庞煖率四国精兵 ， 进攻秦国蕞地 ， 不克 。转而攻齐（秦燕齐连横） ， 夺取齐国的饶安 。
同年 ， 赵、韩、魏、卫、楚五国结成合纵联盟 ， 共同讨伐秦国 。楚考烈王任纵约长 ， 春申君黄歇执掌军务 ， 联军击败秦军 ， 夺取寿陵 ， 直逼函谷关 。嬴政令秦军出关迎战 ， 五国联军兵败 ， 再无力兵临函谷关 。
公元前236年 ， 秦将王翦趁赵国兵出燕代之际 ， 袭击赵国邺地 ， 得邺地九城 。
公元前235年 ， 赵悼襄王逝世 。
纵观赵悼襄王执政 ， 弃廉颇 ， 走乐乘 ， 五国合纵败于强秦 ， 兵败王翦失之九城 。虽重用李牧、庞煖等悍将 ， 但所败者 ， 无非弱燕 。点滴之功 ， 难改颓势 。嬴政之统一 ， 几乎已不可阻挡 。
后 ， 赵迁继位 ， 是为赵幽缪王 。
公元前234年 ， 趁赵幽缪王新立 ， 嬴政遣桓齮领军攻打赵国 ， 取平阳、武城 ， 杀赵将扈辄 ， 灭赵军十万 。
公元前233年 ， 桓齮乘胜进击 ， 率军东出上党 ， 越太行山自北路而上 ， 深入赵国后方 ， 攻占赤丽、宜安 ， 邯郸告急 。赵幽缪王急调李牧回都 ， 任为大将军 ， 令其阻击秦军 。
李牧率边军主力与邯郸军会合后 ， 在宜安附近与秦军对峙 。他认为秦军连续获胜 ， 士气甚高 ， 如仓促迎战 ， 势难取胜 。遂筑垒固守 ， 拒不出战 。
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