新朝末年爆发绿林赤眉起义 ， 西汉宗室刘秀趁势而起 。公元25年 ， 刘秀称帝于鄗城 ， 后定都于雒阳 ， 延续“汉”的国号 ， 史称东汉 。
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东汉中后期太后称制、外戚干政 ， 幼君多借助宦官才能亲政 ， 史称戚宦之争 。公元184年爆发黄巾之乱 ， 朝廷令各州郡自行募兵 ， 方将民变基本平定 ， 却导致地方豪强拥兵自重 。190年 ， 董卓挟汉献帝迁都长安朝廷大权旁落 ， 揭开了东汉末年军阀混战的序幕 。
刘秀 ， 刘邦的九世孙 。按照血脉关系看 ， 他有着高贵的皇室血统 。当时 ， 人们就认为：汉室被王莽变着法的给夺了 ， 当然 ， 后来的朝代得由刘氏的后人再去继承 。这个观点其实是有点“自圆其说”的意味 ， 如果 ， 新朝的各项改制能推进的很好 ， 还有东汉的事么？
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那么 ， 西汉和东汉什么关系？
也就是血脉上的沾亲带故吧 ， 二者连都城都不一样 。西汉是长安 ， 东汉是洛阳 ， 这和后来明朝的迁都不同 ， 朱棣是因为看到北元势力的顽固 ， 他得去镇守 。刘秀选择洛阳 ， 除去各种因素外 ， 更关键的一点则是：这里是他的大本营 ， 更利于他对局势的把握 。就如当年项羽急着撤退要回楚地一般 ， 项羽在西北几乎没有了支持 ， 孤军奋战难有胜算 。
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这里 ， 我们再来说说西汉和东汉的区别 。
东汉基本沿袭了西汉的旧制 。当年 ， 为何秦始皇要弄个郡县制？权力高度集中啊 ， 只是秦朝很快就被推翻了 。到了西汉时期 ， 为了避免重蹈覆辙 ， 刘邦推出的是郡国并行：一部分国家直接管；一部分分封给同姓王和异姓王 ， 只是善终的异姓王没有几人而已 。
于是 ， 从汉文帝开始 ， 就琢磨着如何削弱诸侯王的权力 ， 直到汉武帝的“推恩令” ， 才真正做到了可以有效的慢慢的剥夺各分封王的力量 。西汉一直在收紧皇家的权力 ， 所以 ， 西汉的政权在很长一段时间内相当稳定 ， 后期因为子嗣不丰等原因 ， 让外戚和宦官有了机会插手国家大事 ， 这才给王莽创造了篡权的条件 。
而东汉呢？谈东汉的政治生态 ， 就必须得说到东汉的外戚了 。这就涉及到当年刘秀为何可以起义成功的原因了 。西汉经过百年的发展 ， 从汉武帝这一代开始 ， 豪强地主崛起 ， 他们有钱 ， 还有权 ， 从中央到地方都有着极具分量的话语权 ， 包括在文化和教育等方面 ， 慢慢的开始形成了自己的垄断势力 。
而两汉之际 ， 就是士族豪强极度膨胀的发展时期 ， 王莽的上位就是得了这些人的支持 ， 否则哪能通过“禅位”就轻松结束了西汉 。只是 ， 王莽的改革 ， 动了这些人的利益 ， 士族豪强转而开始反对王莽 ， 尤其以南阳、颍川二郡的地主们反应最为激烈 。刘秀是世居南阳的士族大地主 ， 他的起义有一个很鲜明的特点：就是一场豪族著姓的“聚义” 。
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当然 ， 这其中的纽带就是婚姻、族党和宗法关系 。刘秀的第二任皇后阴丽华 ， 是管仲的后裔 。而刘秀的第一任皇后郭圣通 ， 背景也不简单 ， 郭氏是河北真定的望族 ， 刘秀能当上皇帝 ， 妻族的力量不容小觑 。刘秀本人也非常重视宗亲势力 ， 他所重用的人 ， 如：刘植、耿纯、阴识、贾复等 ， 都是有着复杂而强大的宗亲背景 。
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