华夏是中国的古称，同时也是汉民族的别称，时至今日很多中国人也以华夏民族自称，根据《辞源》解释，华夏初指我国中原地区，“夏”指中原地区出现最早的国家，这两个概念都是很好理解的，那么“华”字从何而来，又作何解释呢？
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华夏这个词最早是用来区分夷狄的，在西周时期，中原四周游牧民族日益崛起，进而对中原地区诸侯国产生威胁，甚至有谋逆者勾结戎狄试图推翻周王室的统治，齐桓公在位时曾九次联合各个诸侯国抵御周边游牧民族，在这种历史背景之下，在春秋时期流行起了“华夏夷狄之辨”。
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古代的种族之辨与今日不同，以血统辨别种族是近一百年受西方学说影响，在此之前中国是没有以血统区分种族之分的，种族之辨凭的是文化的认同和信仰的归属，这既是文明。夷狄入华夏则华夏之，华夏入夷狄则夷狄之，无论何种出身，只看后天选择接受那种文明。
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于是受过周礼教化，承认中原文明的诸侯国称之为华夏诸国，也可称为“诸夏”，而那些没有受过周礼教化，文明洗礼的部族分别被称为东夷、西戎、南蛮，北狄。
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在《左传·定公十年》中有记载：“中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。”这里的“大”说的是礼仪制度完备的意思，在《尚书正义》中写到“冕服华章曰华，大国曰夏”，古人认为礼的直接表现在于服饰，穿着可以体现出一国之礼，有着精美纹饰的礼貌礼服，这是礼仪大国的体现。
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所以古人区分种族的依据是“礼”，至此华夏也不在是一种族群的称呼，而是一种文明的象征，从夏商周到近代，不断的包容各民族文化，凝聚周边民族，由纵横三千里的夏发展到三百五万平方公里的秦，在到九百六十万平方公里的今天，华夏一词早已不是指族群的概念，而是一种文明，一种信仰。
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