在自然界的生物中，有些动物的幼年和成年，外形会有很大不同，比如蝌蚪和青蛙，毛毛虫和蝴蝶等等，在生物学上，管这种现象叫做“变态”，当然不是那个变态，就是形态发生很大改变的意思。而在我们中国神话中的生物，龙，也是如此。龙这种生物，到底是不是真的存在，谁也说不好，但这并不影响人们对龙的崇拜和热情，比如古代有个叫叶公的人，就非常喜欢龙，以至于到了痴迷的程度。
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甚至衍生出一个成语叫叶公好龙，古人对龙的研究不可谓不深入，按照古籍记载的神话和传说，龙一生要进行四次变态，也就是四次进化，每一次外形都会发生变化，名称也不同，幼年和成年，只有成年的才叫龙。对应人来说，就是幼年、少年、成年、中年和老年的区别，五种时期，四次进化。据古籍记载，幼年形态的龙，叫做虬龙。虬，字面意思就是卷曲的样子，这个时期的龙就跟小蛇一样，弯弯曲曲盘旋活动，正如其名。
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虬龙长到500年，就会进行第一次进化，变成蛟龙。关于蛟龙的相貌，古籍记载略有不同，总得来说，蛟似蛇而四足，无角，形态非常接近一般意义上的龙，只是比龙细小一些。传说蛟龙千年才能第二次进化为真正的龙。民间传说蛟龙想要进化为真正的龙，十分不易，并非成年那么简单，要经历许多磨难和劫数才行。一但成长为龙，自此完全不同，相当于人修炼成仙一般，真正的龙，龙能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。真龙和蛟龙完全是两种层次的生物了，这是龙最大的一次“变态”，而龙还可以继续第三次进化，龙五百年为角龙，即长角的龙。
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当然普通的龙也有角，这五百年的进化就是让角更大一点，没有质变，只是更加成熟，而第四次进化，又会经历更大的改变。传说角龙历经千年，会长出一对翅膀，叫做应龙，这是龙的最终形态，又叫老龙。据《山海经》等记载，黄帝大战蚩尤之时，就有一头应龙帮忙，先后斩杀蚩尤、夸父等等上古大神，后期大禹治水，也多亏应龙出力，以尾画地，开辟河道。当然应龙和西方的龙并不是一回事，应龙的翅膀为鸟翼。
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在秦汉时期的艺术作品中，多有应龙的形象。当然从虬龙到应龙，这是正常的进化路子，在中国的神话传说中，很多生物也可以直接进化为龙，比如鲤鱼跃龙门的神话传说。因为龙是鳞甲之长，一切鳞甲生物都有机会进化为龙。除此以外的一些龙生九子之类，只是跟龙有相似，但都不属于龙的范畴了。想不到中国神话中，龙还有这么多变换形态，不禁让人怀疑，难道古人真的见过龙吗？不管怎么样，龙的精神，也是我们传统文化的核心内容。我是咸鱼道长，感谢您的支持。
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