【博之美物】
古代的“身份证”——符牌
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汉代铜虎符
白玉章
我国古代并没有身份证，但却有两样与身份证相似的证件，那就是符牌与传信。相比较而言，符牌侧重于表明身份，传信侧重于准入通行。
在张掖市山丹县艾黎捐赠文物陈列馆里珍藏有众多“符牌”，它们形制各异，有汉代调兵遣将之兵符，唐代官员显示身份地位之随身佩符、羽林禁军验证身份之龟符，亦有西南少数民族官员使用的符牌和西夏时期外交遣使、传递信息所用符牌，其代表的历史特点明显，蕴含的历史信息完整，为研究汉代、唐代、元代和西夏时期的政治特点、典章制度、军事体制及少数民族历史文化提供了重要的实物资料。
追溯符牌的历史，它曾是我国古代朝廷传达命令、调兵遣将、任命官员、赏赐功臣、通行关隘、表明身份以及用于各种军政、经贸、传驿、查验等事务的一种凭证信物。用金、铜、玉、角、竹、木、铅等各种不同原料制成，使用时双方各执一半，合符以验真假。符牌在不同时期其名称和形制及作用亦不尽相同，经过历代相袭沿用，规制完善，符牌制度也成为我国古代的一项重要典章制度。
符牌起源于我国古代夏商时期玉制礼器“牙璋”，后经过衍生发展，又称“符节”“符牌”“牌符”等。春秋战国时期，牙璋逐步发展成为兵符而使用。《周礼·春官·典瑞》云：“牙璋以起军旅，以治兵守。”宋代沈括《梦溪笔谈·辩证》云：“牙璋，判合之器也，当于合处为牙，如今之合契。牙璋。牡契也，以起军旅，则其牝宜在军中，即虎符之法也。”
关于“符”的记载最早出自《史记·五帝》：“轩辕氏北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”。符制起于此。东汉许慎《说文解字》：“符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合，从竹付声。”介绍了其功能为信物凭证，可见符牌即信牌之意，其功能为信物凭证。
秦汉时期，符牌主要用于军事行动，即为调兵之“虎符”；隋唐时期，符牌形制几经变化，出现鱼符、兔符和龟符；宋元以后，符牌制度日趋完备，不仅用作调兵遣将，而且将其作为严格、系统的识别标志，融入古代政权的管理体系之中。符牌经过逐步发展演变，其形制、功用可谓多种多样，以符牌的不同属性划分有不同的种类，如按符牌的材质划分有金牌、银牌、玉牌、铜牌等；按符牌的形制分有虎符、鱼符、龟符等；按符牌的形状划分有长形牌、圆牌、方牌等；按符牌的使用领域划分有象征职位级别的腰牌、节制兵马的兵符、守卫皇城安全的门符、用于信息传递的信牌、用于交通管理的驿符等。随着社会的发展，符牌的使用逐渐由单纯的军事政治领域扩大到其他如邮传驿递、经济贸易等领域。
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汉代铜虎符
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通长9.5厘米。铜铸，两半相同合在一起，呈卧虎式，虎头平视，尾上翘，合符内侧有三个卯榫符合。虎符铭文清晰，做工精细，造型优美。虎背部两半有错银篆书铭文：“与长社太守”“为虎符左二”。
虎符，亦称兵符，因做成伏虎状，故名。它是古代帝王授予臣属兵权和调动军队所用的凭证。《后汉书·杜诗传》：“旧制发兵，皆用虎符。其余征调，竹使而已。”后遂以“分虎竹”谓官拜郡守。应劭曰：“铜虎符第一至第五，国家当发兵，遣使者至郡合符，符合乃听受之。”颜师古曰：“与郡守为符者，谓各分其半，右留京师，左以与之。”从以上记载和目前所发现的虎符看，汉代虎符皆为铜质，皆为发兵时所用，为左右两半。
汉代的虎符铭文特征明显，王国维根据传世的汉代虎符其铭文归纳了几点：今传世汉虎符，其文皆云：“与某郡国或太守为虎符”；汉符传世者，其文刻于脊上，合而后可读；“今传世汉符肋下皆有‘某郡左几或某国右几’，皆数字”；“今传世汉符皆系错银。”考古学家罗振玉认为：“汉符‘与’上无字、又‘与’上加朝代，新莽诸符皆然。”学者陈直先生在《汉书新证》中考证说：“汉代虎符，有两种情形，与诸侯王者，或称‘汉与’（阜陵王虎符）或仅称‘与’（泗水王虎符），与郡守者皆称‘与’。如阮氏稽古斋钟鼎欵式卷十，七页，有‘与南郡守为虎符，南郡左二’是也”。从目前所见虎符来看，以上是汉符所共有的特点，铭文字体为篆书。其格式为：“与××（侯、郡守、太守）为虎符”，肋文与脊文同向，格式为“××左（右）一、二、三、四、五”等字样，文字完整。
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