司马光一生，干了三件“流传千古”的事，一件是小时候的私事——砸了自家的缸，一件是公事——编写《资治通鉴》和一件是国家大事——反对变法，前两件名垂青史，而后一件臭名远扬，反对变法这件大事几乎葬送了大宋的江山，堪称民族罪人。
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司马光砸缸使得他少年成名，编写《资治通鉴》使得名垂青史，而反对变法却让他声名抄，几乎成了民族罪人。
司马光从小聪慧好学，七岁便可口述《尚书》，很快其神童之名远播。司马光十九岁时参加会试，结果学识渊博的他高中进士甲科，从此步入仕途。
后来因为父母病故，他回家服丧满三年，期间，他将悲哀化作发奋读书写文的动力，更加发愤地读书。庆历四年，26岁的司马光“重出江湖”，成了丰城县县令，结果他很快治得县城治安良好，百姓安康，对此，宋仁宗知道后很是满意，把他调到京城担任大理评事和国子直讲职位。
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司马光到京城后，很快就和王安石、包拯等人成了莫逆之交，经常一起吟诗喝酒，畅谈人生。
后来，当宋神宗赵顼即位以后，针对宋朝积贫积弱的局面，满是激情的宋神宗决定进行大刀阔斧地进行改革，于是重用了一直提倡变革的王安石进行变法。
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宋仁宗年间司马光出仕在仁宗一朝颇有作为，然而到了宋神宗年间，一朝天子一朝臣，政治风气陡然一变，宋神宗颇有雄心壮志，启用王安石进行变法，想要重振大宋中兴气象。
尽管司马光和王安石是好朋友，但相对于王安石的开放思想，司马光却是传统思想，他认为祖宗之法不可变，因此，当王安石颁布实行“青苗法”时，他由先前的口头反对，变成了上疏直接反对变法，结果在得罪王安石的同时，也等于了得罪了宋神宗，于是他很快被排挤出朝廷外。
此后，司马光过起了长达15年的“布衣”生活。而在这15年的时间里，司马光没有灰心也没有气馁，他开始做另外一件大事——编纂《资治通鉴》。
功夫不负有心人，通过日夜坚持，《资治通鉴》出炉了，后来这本书流传千古的名书。
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一朝皇帝一朝臣，15年后，当宋哲宗即位后，高太皇太后成了朝中的“摄政王”，她坚决反对王安石的变法，于是打压王安石的同时，把司马光召回朝重用。很快，司马光荣升为宰相，他称新法为毒药，要求全部废除。
因为有高太后的支持，在一年的时间，司马光将新法全部废除的同时，他还重用了蔡京等一大批奸臣，不遗余力打击变法派，甚至不惜恶意构陷，大兴文字狱，那些曾经拥护王安石变法的官员不管过错与否，几乎全被贬黜到福建、岭南等偏远之地，结果导致整个朝堂乌烟瘴气。
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司马光为人孝顺、忠贞刚正、温良谦恭，曾被奉为儒家三圣之一。但是他的思想过于保守，打压变法手段极为残忍，使北宋原本欣欣向荣的面貌戛然而止。他甚至根本不顾当年和王安石的交情，刻意打击报复，开启了北宋无休止的新旧党争，削弱了北宋国力，给北宋朝廷带来了极大的冲击。
另外，在对外策略上，司马光主张妥协求和，主动把神宗时期军士们用生命和鲜血夺取的安疆、葭芦、浮屠、米脂四寨的土地，拱手送给西夏，还毫不知羞耻地邀功。
三十年后，北宋爆发了方腊起义，逐渐走向没落。
在废除新法仅仅几个月后，司马光便去世了。司马光去世时，朝廷“赠太师、温国公”，谥“文正”，哲宗亲临其丧，更赐碑曰“忠清粹德”。
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