在“晚清四大奇案”中，“太原奇案”、“刺马案”、“杨乃武与小白菜案”这三起案件无一例外都是命案，然而引发社会舆论最广的“杨月楼案”，却是一起家庭纠纷案，为什么家庭内部的矛盾，最终会引发整个社会的讨伐，“杨月楼案”的背后，有着怎样不为人知的心酸？
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杨月楼
杨月楼是安徽怀宁人，名久昌，字月楼，他十几岁的时候跟着父亲去北京天桥卖艺，京剧名家“忠恕堂”的张二奎见他体格魁梧、嗓门洪亮，就把他带去学戏，主攻老生和武生。杨月楼的长相有南方人的俊美，外型上有北方男子的阳刚之气，被当时的人称作“天官”，意思是人间没有这样的美男子，只有天上才有。
1872年杨月楼到上海演出，出场戏是在《安天会》中饰演孙悟空，一出场连翻一百零八个筋斗，让无数沪上民众连连喝彩。当时上海著名的报刊《申报》发表了一首诗作《竹枝词》，说的就是上海人为了看杨月楼，万人空巷的场景。在无数的观众中有一个叫韦阿宝的女孩，她看到杨月楼在《梵王宫》的精彩表演过后，就深深地爱上了这个英俊魁梧的男人。
韦阿宝的父亲是广东香山籍茶商，出身官宦世家，曾经担任清政府的买办，后来辞官下海经商。商人一年到头都在外面奔波，所以韦阿宝一直和母亲相依为命，这一次因为过于迷恋杨月楼，韦阿宝居然茶饭不思，人也很快消瘦下来。母亲疼爱女儿，问清了事情的缘由过后，她表示支持女儿追求杨月楼，并且派阿宝的乳母给杨月楼送去韦阿宝的求爱信，想探探他的态度。
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韦阿宝影视形象
富家小姐主动追求，杨月楼心里自然是愿意的，可是自古以来“良贱不通婚”的封建礼教，让杨月楼这个出身微贱的人不敢有结婚的想法，一直到而立之年都没有婚配过。实际上这种封建传统，在雍正的时候就已经被打破了，只要得到双方父母允许，完全是可以结婚的。
【 韦阿宝|晚清知名演员“盗拐”富家女，《申报》力挺元凶：报案人食古不化】杨月楼跟乳母说明了自己的担忧，没想到韦母听说后认为不值一提，要他马上请戏班子里的长者做媒，送婚书、订婚约、下聘礼，明媒正娶韦阿宝。虽然“良贱不通婚”的说法当时仍然存在影响，但是《大清律》有规定，只要男方送了聘礼，并且和女方有婚约，就不可以反悔，违反者要受到重罚，因此两个人结婚是受到法律保护。
然而韦阿宝的叔父韦天亮是个很古板的人，他坚决不同意把侄女嫁给杨月楼，就在杨月楼和韦阿宝刚要入洞房，憧憬未来甜蜜生活的时候，韦天亮带着一群广东香山籍的人，把此事告到了官府，说杨月楼盗拐良家妇女。上海知县听说后不明真相，就派人把杨月楼和韦阿宝五花大绑，扭送到了大堂上。
知县叶廷眷是广东香山人，最讨厌唱戏的人，所以他在大堂上不由分说就让两人认罪，说他们“苟且野合、伤风败俗”，命其立刻认罪画押。两人不肯，知县就让手下打杨月楼的胫骨，让他以后不能再唱戏，韦阿宝怒骂昏官无道，知县就更加痛打杨月楼，几次把他打的不省人事，最终屈打成招，承认他诱拐韦阿宝。
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杨月楼和韦阿宝结婚
杨月楼签字画押之后，事情似乎可以了结了，然而这件事很快被《申报》的主笔何贵笙知道了，因此引发了广泛的民间舆论。《申报》是1872年由英国商人美查创办的报刊，是中国近代报纸的开端，主要报导时事新闻、政治评论和副刊文字，而这家报纸的主笔一直是中国人。当时的《申报》主笔何贵笙是个戏迷，杨月楼就是他最喜欢的名家之一。
听说自己的偶像含冤入狱，他自然不会善罢甘休。何贵笙很快写出《记杨月楼事》的文章，将杨月楼和韦阿宝如何相识到结婚，又如何被叔父陷害、被昏官屈打成招的事情昭告天下，引发了上海民众的议论。接着《申报》又刊登了一个笔名为“持平子”之人的来信，信中极力抨击食古不化的广东香山团体，指责他们公报私仇，用已经不被社会认可的所谓“良贱不通婚”的腐朽观念约束年轻人，实在是可笑至极。
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