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《纪杨少伯师徒遇刺客事》（《侦探世界》1922年第十期）
作者：钟永新
向恺然(1889-1957)，名逵，笔名平江不肖生，湖南平江人。近代著名武侠小说家。笔名来自《道德经》“天下皆谓我道大;夫惟其大，故似不肖。”他两曾度赴日留学，著有谴责小说《留东外史》，1922年开始创作武侠小说《江湖奇侠传》，一生共撰有十三部武侠小说。另有《拳术见闻录》《拳术传薪录》《拳师言行录》、《拳经讲义》等武术理论专著。业界评价向恺然武侠小说风格为“写实与神怪相结合，又善于编故事，很有看头。”
其著有《江湖小侠传》，虽名小侠，实则不凡，其中有篇《纪杨少伯师徒遇刺客事》，以自流井为武侠小说创作来源。而向恺然是否来过自流井尚无丛考，但他能将自流井盐业状况写得如此详尽，把盐场打井工具喻为类似武林十八般武器的飞爪，或是看过原物才能有此联想。
小说前部，向恺然交代了写作背景城市的情况，即自流井产盐闲话，先述及自流井的盐和山东鲁盐、江苏淮盐完全不同，是“从盐井里吊出水来，用水煮成”，接着详细介绍自流井打井流程、解决问题办法及火井使用等。
文中所记载自流井独特的打井方式，如下：
他们打这种盐井的方法，初动工的时候，也和平常打吊井的差不多。打到两三丈深以后，就用极直线的松木打空中心，竖在井里。周围把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圆洞，即是盐井的井口。于是在井口上搭起一个绞车架子来，并盖一座房屋，把绞车架盖在里面。绞车上盘着篾缆，篾缆尾端系南(应为“楠”)竹一段，竹端系打井的铁钻。那钻恰有井口大小，长有数尺，钻的构造很巧，钻尖与武术家所用的飞爪相似。未曾着地以前，钻尖铁爪是张开的，一着地就立时抓拢来。爪中抓泥一撮，上面用绞车将篾缆起铁钻出井口，取下爪中所抓的泥，重复放下。是这们从容不迫地一把一把向外面抓，那怕遇着石板，也慢慢地抓穿一个圆洞过去。
掘井中，若遇到有鹅卵石，处理方式为：
所怕的就是遇着鹅卵石。石质既甚坚硬而又圆滑，不好着力。抓是抓不起来的，钻也钻不烂。遇了这种当口，便很费事，须将铁钻绞出来，用捶熟了的桐油石灰，吊下井去，把鹅卵石的周围填紧，不使有丝毫活动的余地。等到桐油石灰干了，然后再用铁钻，只几下，就把鹅卵石钻破。一经破裂，便容易着力了。
此外提到“溜筒租价”的奇闻，如下：
【 作家|蜀人钟子丨盐话录：武侠作家平江不肖生笔下的自流井】若遇了有夙嫌的，就很麻烦。每有看经过的路线有多远，用大元宝照着路线，密密地摆过去，有多远，摆多远。拿这多元宝做租价，才允许经过的。
正文描写了一段因盐业打井，租赁溜筒引起人事纠纷，出现刺客卷入纷争的传奇故事，情节曲折，可堪一读，初发表于民国期刊《侦探世界》1922年第十期、1923年第十一期，同时此文详尽记载自流井盐业趣闻，也成为一篇颇可参阅的掌故资料。
（2015年8月）
附录：
纪杨少伯师徒遇刺客事
向恺然
未曾纪述这篇事实之前，在下却要说一段四川自流井产盐的闲话。
自流井产盐，是人人都知道的，那里用得着在下来说呢?不过，自流井产盐故是人人知道，而自流井的盐是怎样生产出来的?是不是和山东的鲁盐、江苏的淮盐一样?或者还有许多人不知道。
自流井的盐，是从盐井里吊出水来，用水煮成的，和鲁盐、淮盐完全不同。说起自流井的盐，很有可使人惊讶的地方。那井有深到二百多丈的，口径却又只有碗口粗细。这种井在机械发达到了极点的欧美各国，只怕也不是一件容易的工程。何况完全不知道利用机械，纯由人力打成这么深，又这么小的井。其成功不是很可使人惊讶吗?他们打这种盐井的方法，初动工的时候，也和平常打吊井的差不多。打到两三丈深以后，就用极直线的松木打空中心，竖在井里。周围把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圆洞，即是盐井的井口。于是在井口上搭起一个绞车架子来，并盖一座房屋，把绞车架盖在里面。绞车上盘着篾缆，篾缆尾端系南(应为“楠”)竹一段，竹端系打井的铁钻。那钻恰有井口大小，长有数尺，钻的构造很巧，钻尖与武术家所用的飞爪相似。未曾着地以前，钻尖铁爪是张开的，一着地就立时抓拢来。爪中抓泥一撮，上面用绞车将篾缆起铁钻出井口，取下爪中所抓的泥，重复放下。是这们从容不迫地一把一把向外面抓，那怕遇着石板，也慢慢地抓穿一个圆洞过去。所怕的就是遇着鹅卵石。石质既甚坚硬而又圆滑，不好着力。抓是抓不起来的，钻也钻不烂。遇了这种当口，便很费事，须将铁钻绞出来，用捶熟了的桐油石灰，吊下井去，把鹅卵石的周围填紧，不使有丝毫活动的余地。等到桐油石灰干了，然后再用铁钻，只几下，就把鹅卵石钻破。一经破裂，便容易着力了。打井的人家选择的地点好，打到七八十丈就成功的也有，然而打到百几十丈的居多。
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