“蒹葭苍苍 ， 白露为霜；蒹葭萋萋 ， 白露未晞；蒹葭采采 ， 白露未已” ， 这是《诗经．秦风．蒹葭》对芦苇的描述 ， 也明确记载了上承“处暑”、下接“秋分” 的“白露” ， 在二十四节气中属于夏秋之交 ， 会出现的气候现象 。进入“白露”之时 ， 除了《诗经》 ， 古人又是怎么看待“白露”呢？此时真会产生白色的露水吗？
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生于南宋末年的理学家吴澄（1249年－1333年） ， 推崇朱熹（1130—1200年）的“格物”学说 ， 便在观察自然现象上下了苦功 。他在原本二十四节气的基础上 ， 以“五日为候、三候为气” ， 所以用农历一年共三百六十日来分 ， 也就有了“七十二候” ， 并着有专门解释气候的《月令七十二候集解》 。他在书中对“白露”的描述为：白露 ， 八月节 。秋属金 ， 金色白 ， 阴气渐重 ， 露凝而白也 。初候 ， 鸿鴈来 。二候 ， 元鸟归 。三候 ， 群鸟养羞 。吴澄 ， 《月令七十二候集解》
当白露的节气来临时 ， 首先会有“鸿鴈”（鸿为大鸟 ， 鴈为雁 ， 体型较小的候鸟） ， 会由北往南迁徙；过五天后 ， 作为南方之鸟的“元鸟”（玄鸟 ， 即燕子 ， 由于清康熙帝名玄烨 ， 为了避讳 ， 清人将玄改为元）也会从北方飞回南方过冬；再过五天 ， 众鸟开始贮存干果粮食准备过冬（养羞） 。
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《诗经》为收录自西周初年至东周春秋中叶的诗歌总集 ， 历代以来对“白露为霜”亦有许多解释 。无论是汉代的毛诗、郑笺 ， 或唐代孔颖达皆将其解释为“白露凝戾为霜”后 ， 所以后人习惯理解成“白色露水变成霜” ， 如朱熹《诗集传》云：“蒹葭未败 ， 而露始为霜” 。出版于1961年的《中国历代诗歌选》也称是“白露凝结成霜” ， 然而 ， 这却违背了物理常识 。
霜和露是两种完全不同的气候现象 ， 夜间露水不可能再变成霜 ， 同样的 ， 霜也不可能再转化成露 。古人认为露近于雨、用来指代秋季；霜近似雪、多代称冬天 ， 而白露之后的节气依序是秋分、寒露、霜降 ， 故“白露为霜”应指白露过后 ， 不久就要入冬 。《易经．坤卦．初九》：“履霜 ， 坚冰至” ， 意味着一但过了霜降 ， 离冰雪降临的冬季就不远了 。
“白露为霜”长久以来被错解为“白露变成了霜” ， 其实应该是“白露似霜” 。因此 ， “蒹葭苍苍 ， 白露为霜”应理解为芦花盛开、布满白露 ， 在月色下苍茫一片 ， 视之如霜；“蒹葭萋萋 ， 白露未晞”则是东方已亮 ， 露待日晞 ， 茂盛的芦苇已清楚可见；“蒹葭采采 ， 白露未已”乃艳阳渐高、露水尚存 ， 使芦花在阳光下显得色彩鲜明 。
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既然“白露为霜”与蒹葭的生长有关 ， 但为何“蒹葭”又被视作讽刺、批评秦襄公（约公元前778年－前766年在位）的诗作呢？“蒹葭”用来批评诸侯的说法出自《诗小序》解题: “《蒹葭》 ， 刺襄公也 。未能用周礼 ， 将无以固其国焉”；《毛诗》解释：“秦处周之旧土 ， 其人被周之德教日久矣 。今襄公新为诸侯 ， 未习周之礼法 ， 故国人未服焉 。”
公元前771年 ， 申侯联合缯国和犬戎进攻西周首都镐京（今陕西省西安市长安区斗门街道以北） ， 由于此前的“烽火戏诸侯” ， 周幽王（公元前782—前771年）等不来勤王的诸侯救援 ， 在骊山下被犬戎杀害 。秦襄公率兵救援 ， 并派兵护送周平王宜臼（前770—前720年在位）前往成周雒邑（今河南省洛阳市） ， 在周室东迁一事上有功 ， 受封为伯爵、封国在岐山以西（今甘肃河东地区至陕西一带） 。
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