潮汕人的主体是中原移民，当中不少是望族世家，“颖川世家”、“江夏世家”、“高阳世家”等，无不展示潮汕先祖的显赫。继承中华民族传统家训精髓的潮汕家训，自当也是以儒家伦理道德规范为主导。潮阳《陈氏有庆堂族谱》明确指出，“陈姓宗族文化，以孝、悌、忠、信、仁、义、礼、智、和善、慎睦、忍让、俭朴为中心”。④(P1183)潮安沈氏家训是“孝悌、忠信、礼义、廉耻”。纵观潮汕家训，其内容归结起来主要有以下几方面：
(一)孝顺父母，尊敬长辈，尊重兄长
孝悌是儒家伦理道德的内核，其基本内容是孝顺父母，尊敬长辈，尊重兄长。“百善孝为先”。孝悌在潮汕家训中，无论是旧编的，还是新修的，都十分重视。
作为潮汕第一大姓，陈氏各家族的家训都十分强调孝悌。潮阳陈氏家族认为，“父母面前无违拗，在生不见子承欢，死后念经有何效?尔子在旁看尔样，忤逆之忤人忤逆报，当如孝”，故其家训第一条是“要孝”;而“兄长面前无使气，手足痛痒本相关，你尖我妒终何益?有酒有肉朋友多，打虎还是亲兄弟，当知悌。”第二条家训便是“要悌”。林姓是潮汕第二大姓，林氏家族的家训也都十分强调孝悌。如揭西钱坑林氏家族共有家训120条，第一条就是“崇孝道”，认为，“教始于事亲，终于报国。移孝以作忠，即显亲以全孝，此谓之大孝”。惠来方氏家族认为，“大哉孝之为德也，天之经，地之义，人之行也。”，故而把“训孝”放在家训的第一条;揭阳北坑侨乡刘氏家族认为：“孝弟为百行之首，凡为人子弟者，不可忍灭天性，兹我族子孙，宜敦孝弟于一家”，乃将“敦孝弟”作为家训第一条;揭阳刘氏家族也把“慎宗孝”放在家训的第一条。
潮汕黄氏家族认为：“父母于子，怀妊十月，长而教养婚配……人而不孝，鸦羊不如，猪狗何异?”，②(P145)故而把“孝双亲”作为其家训之一;潮汕翁氏家族强调“双亲奉养必须敬”;澄海东陇徐氏家族主张“孝敬父母”;普宁龙田蔡氏家族以“孝慈为本”为庭训;揭阳余氏家族将孝顺作为“齐家之本”。
(二)崇尚仁义
仁义是儒家伦理道德的重要内容，潮汕家训无不体现儒家仁义的伦理道德。潮安金石仙都乡林氏家族的状元公(林大钦)家训强调：“仁不可轻，义不可轻，但存义是公平。休巧计，勿横行，半夜敲门我不惊。想罢一心从正道，何愁万事做不成”;普宁龙田蔡氏家族提出“义以制事”、“仁以待人”的庭训;揭阳刘氏家族倡导“崇节义”。
(三)重礼节，倡谦逊
礼在儒家伦理道德中占有十分重要的地位。“潮虽小，如也知礼仪”。潮汕家训都十分注重礼教。潮阳陈氏家族认为，“循规蹈矩无粗鄙，先生长者当优尊，子弟轻狂人不敢;况我侮人人侮我，到底那个饶了你，当知礼”，故而其家训强调“要礼”;揭阳北坑侨乡刘氏家族认为：“礼让为处世之道，应提倡谦逊之风”，将“明礼让”作为其家训;揭西钱坑林氏家族的“正礼节”，惠来周山黄氏家族的“明礼让”，普宁龙田蔡氏家族的“礼以谦恭”，都充分反映礼在潮汕家训中的分量。
(四)讲求诚信
儒家强调，“人而无信，不知其可也。”可见，诚信是儒家思想的一项重要内容，是衡量一个人人品高低的重要标准。潮汕家训十分注重诚信。潮阳陈氏家族强调，“一诺千金人所敬，譬如约人到午时，不到末时终是信，若是一事不践言，下次说来人不听，当知信”，把“要信”作为其八大家训之一;揭西钱坑林氏家训强调，“人之所以立身者，信义而已，故曰无信不立，无义则乱……信义既敦，自是光明正大之人。”普宁龙田蔡氏家族提出“信以立德，一言九鼎”的庭训。
(五)知廉懂耻
廉耻也是儒家倡导的伦理道德之一。潮汕邹氏家族提出“礼义廉耻四字，方为我族之贤人”;潮阳陈氏家族认为，“好汉原来一张纸，含羞忍辱骗得来，那知背后有人指，寄语男儿当自强，甘居人下何无耻，”把“要耻”作为其家训之一;潮安龙溪陈氏家族第七条家训“要廉”、第八条家训是“要耻”。
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