刚挖了二尺有余，便发现了一具死尸。乐知府命令将死尸抬出，放在木板之上，然后亲自上去查验。要知道古代的地方官都是有着一定的验尸经验了，只能说这些人可能真是无所不能。此时的尸体已经腐烂，但是通过面目仍然能够看出这是一具男尸，头上有明显的刀痕，而且心窝之处也有明显的刺伤痕迹，显然是被人杀害。而直接的嫌疑人自然就是这片瓜园的主人周继生了，因此乐知府便令人将他带回府衙。
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乐知府喝道：你这没天理的畜生，竟敢谋杀人，埋在自己的瓜园之下，该当何罪？还不从实招来？免得皮肉受苦！
周继生高呼冤枉，申辩道：小的世代种瓜，十里八乡的人都认识小的，是有名的老实人，如何敢谋杀人？大老爷冤枉小的了，小的真的不知道死者是何人，为什么埋在小的瓜园之内，还请大老爷明辨。
一看周继生不交代，乐知府便选择了动用大刑。但奈何经过一番折磨之后，周牺牲还是大喊自己冤枉。乐知府一想，难道真的是冤枉他了？
乐知府便心生一计，对所有在堂之人说：这厮既然不肯招认，再打下去也不会有什么结果。要知道本府为阳界之官，城隍为阴界之长。如今死者是谁？城隍定然知道，而死者是何人所杀？城隍也应该知道，所以此案就拿城隍是问。左右听了，本府明日到城隍庙去审问城隍，尔等准备刑具，如若城隍不招认，就给城隍用刑，定然会审出真情。
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乐知府要审城隍的消息不胫而走，毕竟在当时取了方式有限的情况下，这样的大事自然能够获得不少人的围观。
乐知府先是给城隍上了三柱香，然后开始了自己的庭审。
因贪而起杀人心
乐知府用了各种方法去询问周继生，问他到底对于此案知不知情。在询问无果的情况下，又问他有没有和人结仇。周继生便答：就是我那邻居杨八，见我瓜园的西瓜长得好，时常来偷窃，被小的抓到，曾经将他殴打，不知道这算不算是仇人。
乐知府听后，便让他将杨八指认出来。说来也巧，当时的杨八正在人群里围观。乐知府命衙役将杨八带到面前说：大胆杨八，谋财害命，栽赃陷害，还不从实讲来，免得本府大刑伺候！杨八自然不会承认，毕竟现在还没有直接的证据证明他和此案有什么关系，所以这时的杨八还想要狡辩一番。
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眼看杨八一副不交代的样子，乐知府并不是没有办法。他让几个亲信将一个皮箱呈了上来。原来乐知府向亲信头所交代的事情就是查找赃物。当众打开皮箱，发现箱内乃是一把尖刀，还有两锭约10两的白银，一串玛瑙佛珠。杨八见状，大惊失色，不等乐知府开口，便说：小的情愿从实招来，还望老大人饶命！说罢便一五一十地交代了罪行。此桩案件也终于有了告白天下的机会。
原来，去年八月十五的时候，有湖广贩枣的客商张伸兴，因为着急赶路，错过了宿头，便来到杨八家，请求借宿一晚，并且答应会给借宿费。而杨八也是个贪小便宜的人，一听有钱赚，便答应了下来，之后开始准备饭食，并且拿出了自己珍藏三年的老酒。席间，杨八提了一下商人的箱子，发觉很是沉重，便猜想里面定有银两，便起了贪念，使劲劝他喝酒。之后，趁客商醉倒之际，然后就用刀劈他的头，又顺手刺了一下心窝。这样必然是毫无生还的机会了，之后，他便将尸体埋在了周继生的瓜园里。
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而为何乐知府有此妙计呢？因为他发现，如果真是周继生杀了人，自然不会将他们带到瓜园，因此便可推测他与此事无关。而通过街坊四邻的调查，得出杨八瓜地种得不好，但最近却发了一笔小财，生活很是宽阔，也便对他起了怀疑之心。
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