弗格森把西方文明崛起的原因总结为六个杀手锏：竞争，财产权和法治，科学革命，现代医学，消费社会和工作伦理，并且得出结论，西方的优势并不在于文化或者种族或者任何与之相关的东西，而是在于制度和想法。
西方的文明影响力依然巨大
弗格森强调西方文明并没有在消退，只是西方的霸权在消退。作为研究文明史的权威，弗格森对霸权有深入的研究。
他解释说帝国是一种霸权，一般通过投资和移民崛起，但最终通过强权统治，比如曾经号称日不落的英国就是一个帝国。但二十世纪末到二十一世纪初的历史教训就是，要经营一个帝国变得太昂贵了，帝国的时代已经终结。
但文明不是压迫，也不是霸权，而是影响力。在历史上，文明一度会随着帝国扩张，但也不完全这样。文明还可以通过市场和社会网络自然传播。
尽管西方很多方面都在倒退，但西方文明的影响力还是显而易见的。和弗格森谈东西方文明的发展变化那天，是在上海黄浦江边一个美轮美奂的书店里，那个书店装修得非常古典雅致，置身其中，彷佛在一间古老欧洲大学的图书馆里一样。
中国在未来将追赶上西方
弗格森对世界格局有着深入的研究。《文明》就是他广为流传的作品之一。在这本书中，他对比了东西方文明的发展模式，分析了为什么西方文明自1500年后崛起并征服世界大部分地区的文明。
【 书里|尼尔·弗格森：人类文明的大部分都在书里，年轻人要多读书】近代以来，中国文明经历了漫长的向西方学习的过程，《文明》一书对中国而言，一直具有着现实意义。中国跟随西方学习这些杀手锏，也基本上掌握了这些制度的想法。虽然三十年前全世界都无法预料中国经济的突飞猛进，如果按购买力平价调整后的GDP来看，中国的经济在2018年已经超越了美国，而且增长势头持续。
世界从1500年到1970年的历史是大分化的故事。这种分化使得西方在经济政治和文化方面处于主导地位。
在我们有生之年，已经看到了中西方距离不断拉近的趋势，而且这个过程会变得更快。中国将会花费更少的时间追赶上西方并且确立主导地位。这是现代史上最令人震惊的故事。
希望孩子们多读书
弗格森并不信仰宗教，但还是会定期带孩子们去教堂。他希望孩子们学到一些基本的伦理框架，因为他意识到，我们不只需要科学知识引领我们，因为只知道科学，并不意味可以成为一个好人。
弗格森希望自己的孩子正直、诚信，有能够选择善与恶的能力。他说我们现在生活在一个非常奇怪的世界，被各种诱惑所包围，却没有很好的道德准则去指引我们。
所以教养子女的关键，就是尽快教会孩子们选择善与恶的能力，或是在更大和更小的恶之间做选择的能力。身处这个信息爆炸的时代，弗格森认为有一个好的伦理框架比以往任何时候都更重要。
阅读是弗格森希望自己孩子们一定要做的另一件事。弗格森希望孩子们能读的书要像自己一样多，但他也知道， 今天的孩子成长于一个不同的时代，智能手机大大地分散了持续读书的专注力。
弗格森为今天的年轻人感到惋惜，因为人类文明的大部分都在书里，弗格森还是希望年轻人能够多读书。他说，如果一个人没有读过那些伟大的著作，那么基本上就是一个野蛮人。
思考不应被政治正确制约
作为资深经济史学家，弗格森绝不会忽视二十世纪发生的经济奇迹。书的最亮点，是他对造成二十世纪持续血战的原因的考察。弗格森敢于推翻以往的众多历史结论，提出他自己所认证的引发二十世纪频繁战事的三大根源：第一，种族冲突；第二，经济困境；第三，帝国衰落。
他相信历史是一个论点，永远没有最终确定的答案。对于历史问题，我们应该有一个不受制约的开放的讨论，不在意是否政治正确，也不在意过去的论点是否会映射当下的情况。
英国历史学家尼尔·弗格森，同时执教于哈佛大学历史系与商学院，兼任英美电视台历史讲座明星、英美大报专栏作家、全球瞩目的美国外交政策权威评论者。作为欧美政治经济历史研究专家，弗格森教授在经济学方面功力非凡，在彻底转入政治历史探索领域之前，他本是现代商业金融研究大师。弗格森教授凭借最重要著作《世界战争与西方衰落》立刻轰动世界。
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