万事俱备，只欠东风。王允先把貂蝉许给吕布，又把她送给董卓，并连夜送到了相府。当吕布怒发冲冠地追来质问时，王允宽慰他说：“你义父董丞相说先把儿媳妇娶回，要择好日子许配给儿子奉先。过几天，丞相就会把我的女儿送给你了，心急吃不了热豆腐，将军回去耐心等待吧。”吕布笑着答应，乖乖地回去了。
“人中吕布”就这样盼星星、盼月亮地等了好几天，实在憋不住，就来到丞相府。当听到董卓的侍妾说丞相与新人饮酒欢乐，日日晚起时，心中十分气恼，不假思索地来寻貂蝉。貂蝉借着水影看到窗外吕布的影子，就故意对着镜子偷偷地抹眼泪，让吕布心疼得要命。董卓起床吃早点，吕布站在旁边。貂蝉抓住时机向吕布频频放电，使他神情恍惚。董卓见此景十分气愤，逐出了吕布。堂堂大英雄哪里受过这种委屈，气得肝火中烧。毛宗岗曾不无感慨地说“做西施容易，做貂蝉太难”。貂蝉周旋于两个心狠手辣的男人之间，只有使出两副心肠，装出两副面孔!
她对董卓柔情似水，体贴无限。董卓偶得小病，貂蝉衣不解带，照顾得无微不至，这份“真情”叫董卓好生感动。当吕布来探病时，貂蝉在床后用手指了指自己的心，又用手指了指董卓，泪流不止，宛如“泪光点点，娇喘吁吁”的林妹妹。吕布看了，十分怜香惜玉，不觉如痴如醉。董卓很生气，警告吕布不许调戏自己的女人，禁止他再到后堂来。吕布拂袖而去，心中暗骂。两次三番的较量之后，貂蝉显然游刃有余，胜券在握。
董卓听了谋士李儒的劝告，为天下大计要把貂蝉送给吕布。眼看一切努力将要付诸东流，貂蝉把李儒恨得咬牙切齿，只得“咬定青山”，死也不肯下嫁。幸而她的“忠贞”叫董卓有了相见恨晚、长相厮守的冲动。董卓又怎么舍得把她拱手让于他人 董卓和吕布彻底翻脸。英雄难过美人关，更何况酒色之徒呢 连环计以董卓被杀完美闭幕。毛宗岗称赞貂蝉说，当年十八路诸侯讨董卓未能成事，今不费一兵一卒除掉奸贼，貂蝉实胜荆轲多矣。貂蝉的忠义和理性、美貌和胆识、智慧和手腕叫人赞叹不已，令堂堂须眉自愧形秽，她称得上是奇女子。
最吊人胃口的还是她的下落和结局。与历史上另外三大美女相比，貂蝉是谜一样的女人。她在连环计巾的表演实在太精彩了，给人留下了难以磨灭的印象。可罗贯中对她很小气，惜墨如金，以后很少提到她，人们竟不知其所终。最接近罗贯中原著的嘉靖本《三国志通俗演义》中写吕布死后，曹操把吕布的妻女和貂蝉一同押回许昌。毛宗岗在评点《三国演义》时作了改动，只写吕布殒身白门楼后他的妻女被曹操押回许都，把“貂蝉”二字删掉了。不论是罗贯中还是毛宗岗都没有交代貂蝉的结局，她的命运成了悬案，让人魂牵梦绕。
谁想戏曲中貂蝉与关羽竟是一对生死冤家，如《关大王月下斩貂蝉》。大致情节如下：一个月明星稀的晚上，关公正在津津有味地读《春秋》，体态婀娜的貂蝉走过来，主动和他调情。关羽想起曹操、刘备煮酒论英雄的美谈，就问她谁是英雄，貂蝉故意贬低吕布，抬高关羽，说尽了好话。关羽嫌她水性杨花，反复无常，就手起刀落，把她劈成了两半。暂不说关大王没有怜香惜玉的情怀，貂蝉在为国出力后却被视为“祸水”杀掉，真足“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。做了神仙的关羽也因此白玉微瑕，多少在人们心中留有微词。
此时人们对貂蝉的“贞操”已经毫不计较了，因为一切都需服从政治斗争的需要。貂蝉不过是政治权谋中的一枚棋子，她的形象具有“片面的深刻”，在她身上找不到女性的影子，比男人还男人，她完全被塑造成一个心中只有大义，没有个人感情的灵偶了。
在《三国演义》中，甄氏、吴氏等许多女性比貂蝉幸运一些，却同样被沦为政治势力的联姻品。玉肌花貌的袁熙之妻甄氏，由于袁绍兵败，被婆婆刘氏当作避祸品送给曹丕做老婆。曹操和曹丕看中甄氏是因为：她出身于翼州望族，这有利于巩固政治统治；长得漂亮；有富贵相。在这场交易中，双方各取所需，其乐融融。时过境迁，当曹丕另有新欢时，甄氏却被处死，含恨于九泉。刘备入川之后娶了“美且贤”的寡妇吴氏，后来立为皇后，也有着明显的政治目的。原来吴氏的哥哥吴懿与刘璋交情很深，这样有利于安抚蜀地的旧臣，好在川内站稳脚跟。在中国古代社会，这样的女子不胜枚举，她们无法选择自己的心上人，更无法主宰自己的命运，成为任人宰割的羔羊，只能听天由命，这让人触目惊心!
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