冈恩在这本科幻史巨著里，详尽介绍了从史诗文学直至1975年的千年科幻史，并尝试为读者解答“何为科幻小说”“科幻小说又是如何改变了世界”等问题。现实世界与科幻世界创造了彼此，在科技每天都将人类的想象变为现实的今天，世界终于追赶上了科幻的脚步。
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《交错的世界：世界科幻图史》
[美]詹姆斯·冈恩著
姜 倩译
上海人民出版社
世纪文景出版
2015年，《三体》获得雨果奖。作为彼时的一种小众文化，中国科幻由西方舶来品至本土化改造，从断代承继到文化输出，其重大转变不仅让科幻文化再次进入到公众视野，也让学界对科幻史的研究成为一门显学。
时空仿佛遥相辉映。1970年代，英语世界科幻盛行，科幻史著作频出。1973年，英国作家布莱恩·奥尔迪斯从文学批评的角度出版了《千万年大狂欢》，由此促进了学界重新审视科幻的文学价值。两年后，美国作家詹姆斯·冈恩出版了科幻史著作《交错的世界：世界科幻图史》，由此奠定其科幻研究泰斗的地位。
不同于奥尔迪斯对科幻中文学价值的挖掘，在《交错的世界》中，侧重于关注科幻与各时代科技变革及文化媒介传播交互影响的冈恩，开篇就将科幻史的时间长度拓展至数千年前，一举打破大众的传统认知。
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▲制图：王梓含
古代科幻与准科幻时代
书中先是溯及了包括《伊利亚特》《奥德赛》在内的神话传说、史诗文学等西方早期幻想文化产物，并对由此催生出的柏拉图的《理想国》，卢奇安的“月球旅行”讽刺作品《真实历史》加以介绍。
随着西欧中世纪结束，文艺复兴、启蒙运动兴起，活字印刷术和造纸术开始普及，文化媒介经由远古史诗文学的泥板石刻到莎草羊皮，逐步向早期精装纸书过渡，知识与文化也开始向普罗大众深入传播。
在这一背景下，冈恩列举了托马斯·莫尔《乌托邦》（1516）的发表及望远镜的发明（1608）两大事件，挖掘出了一系列早期准科幻作品。他们受“卢奇安式星海航行”与“莫尔式乌托邦”的启发，由此创作出一部部阐述科学观测或传播乌托邦思想抑或是对当时社会批评讽刺的作品，其中包括伽利略的《星座信使》、开普勒的《梦》，以及斯威夫特的《格列夫游记》等。
这些作品如同构造出了一个个零散的“另外的世界”，却难以与现实相交错。直到18世纪中期，当西方的工业革命到来时，科技变革改变了一切。其影响又反向促进人们对未来的全新推断与展望。诚如冈恩所言：“世界上早就存在先知。”
从哥特式科学传奇到廉价杂志时代
19世纪初，伴随着欧洲电学的突破式进展，英国作家玛丽·雪莱创作出了大名鼎鼎的《弗兰肯斯坦》。小说中，科学怪人依据电学研究，另类再现了古埃及神话中的拼尸仪式，并以哥特式科学传奇的基调审视了人造生命这一行为，反思人造怪物的成长悲剧，被冈恩称作是“第一部真正意义上的科幻小说”。
同样擅长撰写哥特小说与科学传奇的还有美国作家爱伦·坡。当1775年梅斯梅尔的“催眠术”作为一门潜在“科学”在欧洲大行其道，并漂洋过海席卷美洲之后，坡创作了包括《催眠揭秘》在内的一系列有关“催眠术”的短篇小说。此外，受当时关于“地球空洞说”“气球旅行”及早期登月幻想作品之影响，坡还先后创作了《瓶中手稿》《气球骗局》等一系列科幻作品。
而自幼便怀揣着旅行梦的法国作家凡尔纳，则有幸见证了“19世纪这个工程师塑造世界的时代”。阅读了坡的作品之后，他大受启发，由此创作的《空中历险记》《地心游记》等一系列科幻作品，如今依然能从中窥见坡的身影。
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